Пранору не было дела до пустых слухов. Он всегда прибывал на общие собрания с опозданием, говорил всё, что считал нужным, и уезжал. За это его недолюбливали в Совете, называли высокомерным коротышкой, но Оды упасите сказать это ему в лицо. Что-что, а прямых оскорблений иссэ-дулинг в свой адрес не терпел. Низкий и тощий как щепка, он легко мог управиться даже с полдюжиной крепких шиорнийцев. Если он вынимал из причёски плоские шпильки, значит, точно прольётся кровь.
Их всегда были две с разными символами. У Пранора имелась двести двенадцать таких шпилек. Этот комплект Пранор ещё в детстве получил от матери, которая научила его через них общаться с Ниегом. Всегда перед любой встречей Пранор выкладывал перед собой все шпильки знаками вниз и вытягивал две. По ним он знавал как пройдёт день, и украшал ими причёску.
Поэтому Совет не любил и боялся этого черноволосого бледного коротышку. Один взгляд его огромных серых глаз мог поразить не хуже опасных шпилек. Пранора это устраивало. Он знал себе цену и считался только с двумя людьми во всём Раудане: с Модьйосом Эрлианом и его другом Канцлером Ноа-Най-Нэггом.
— Иссэ, получены первые данные новой системы отслеживания, — размышления Пранора прервал голос одного из его секретарей, Ронгуса, звучавшего по связи. — Проверьте.
— Благодарю, Ронгус, — ответил Пранор в варлат, проверяя данные на высвеченном экране.
“Отлично!” — довольно думал он. — “Система работает, и всё идёт по плану”.
Обычно Пранор путешествовал на своём корабле с опознавательными знаками Тэш-Цгойранского флота, но сегодня сделал исключение. Дело, к которому он готовился несколько месяцев, было, во-первых, тайным, а во-вторых, чрезвычайно важным не только для него. Предусмотрительность была превыше всего, поэтому Пранор решил использовать арендованный корабль Тивейского Университета.
Чёрный двухпалубный разведчик, напоминавший своими видом наконечник стрелы, пришвартовался у Фарунгийских врат, которые считались приграничными, хоть и располагались далеко от Итры.
После трагедии на Гароте, почти вся планета стала непригодной для жизни, кроме одного участка: огромного выставочного центра. Грэммы были мастерами по производству защитных материалов и свой новый научный центр с огромной площадкой для форумов они хотели накрыть гигантским куполом. Колоссальное сооружение было возведено наполовину, когда крупнейшее энергодрево Гарота, Аргиз, взорвалось.
Спасти планету и её жителей недостроенный купол не смог, но приютил сначала спасательную экспедицию, а затем, когда радиация пришла в норму, заброшенные павильоны присмотрели торговцы с Итры, надеясь привлечь покупателей с Раудана.
Этот ход оказался более чем удачным: очень скоро рынок, названный в честь столицы Гарота, Фарунга, разросся до огромного многоярусного торжища, которое расползлось далеко за границы купола. Конструкцию было видно даже орбиты Гарота.
Подогнав кресло под свой рост и высветив несколько экранов, Пранор мог видеть всё, что ему нужно, сидя в ограждённой тремя стенами секции, располагавшейся в самом носу корабля.
— Что ж, — бормотал он себе под нос, просматривая экраны и увеличивая нужные кадры. — Пока что всё спокойно.
Перед ним была панорама самого торжища со спутника в онлайн-режиме, несколько выставочных павильонов, огромный круглый зал, где будут проходить торги.
Ничего конкретного Пранор не искал. Он был организатором большого шоу, которое вот-вот разыграется на Гароте. Для этого он не поскупился выставить на торги одно из своих главных сокровищ: стэллат Хикаро с куском карты внутри. Ненастоящий, конечно же. Кто захочет рисковать таким ценным сокровищем ради аферы?
Ох, уж этот хитрец и пройдоха Хикаро! Сумел же наделать столько шума при жизни! Не зря его прозвали Великим Насмешником: его шарады и загадки до сих пор не дают отдыха самым сильным умам Совета. Хикаро был лучшим друга Замира. Однако многие считали, что обычный артушианин не был ровней сыну орлонки из королевской династии и талантливого тиберианина. И всё же именно после встречи с Хикаро Замир сумел вывести оба своих дома — Орлон и Тиберию — на такой технологический уровень, какой ему и не снился. А затем подтянулись и другие народы.
Пранор бывал на родине Хикаро, Артуши. Его встретила унылая планета, населённая воинственными темнокожими аборигенами. Наверняка до рождения Великого Насмешника она была такой же дикой. Появление в Веероме гениев вроде Хикаро имеет вероятность один к трём квинтиллионам, а на Артуши и того меньше.