— Д-дум-май л-лог-гичес-ски, Ал-л, — говорил он сам себе. Зубы стучали так, что голова тряслась. — Ч-чт-то б-бы ск-каз-зал Уор-рен? Эт-то всег-го л-лишь об-бман р-раз-зу-ма, з-защ-щитн-ный мех-хан-низм. И р-раз о-он в-возн-ник, з-знач-чит, к-как-кая-т-то п-подсоз-знат-тельн-ная пр-рог-грам-ма г-готова в-вырв-ватьс-ся нар-ружу!
“Чёрт, но какая?!” — мысленно взвыл он. — “И вообще, где я? Вроде похоже на технический отсек. Точно, за той дверью — хвост, а там осьминоги спят. Лучше туда не соваться. Тогда куда?”
Алекс огляделся по сторонам. Немного подумав, он направился в другую сторону — к носу.
Становилось теплее. Он даже не заметил, как уронил сначала один плед посреди широкого коридора, рядом с каким-то огромным резервуаром, затем побрёл дальше. Ему показалось, что за широкими блестящими гофрами впереди кто-то ходил.
“Точно, там кто-то есть!”
— Уоррен, это ты? — воскликнул он, заметив край халата.
Из-за трубы вышел знакомый человек: зачесанные назад светлые волосы с проседью, вытянутое лицо с прямоугольными очками и идеально выглаженный медицинский халат с ручкой в грудном кармане. На высоком худоватом теле — серая рубашка и брюки на тон темнее, а на ногах — уродские бело-синие кроксы — подарок от какого-то японского университета с гравюрой Хокусая “Волна”.
— Ч-что ты тут д-делаешь? — спросил Фрост.
Уоррен ничего не ответил, лишь указал на стену сразу за своей спиной. Алекс подошёл ближе и попытался в ней рассмотреть то, на что указывал доктор, но ничего не смог заметить. Но когда он поднёс руку, сработал эйлат, и в стене неожиданно появился проём.
“Ещё теплее!”
Алекс изумлённо отшатнулся, уронив второй плед. Всмотревшись в темноту, он увидел, как в конце узкого коридора сверкнули прямоугольные очки.
“Туда! Быстрее!”
Он не понимал, чей это был голос, но противиться ему было не в его силах. Алекс зашёл в проём и даже не оглянулся, когда за ним задвинулась дверь.
“Скорей! Согрей меня! Молю!”
“Кто это?” — спрашивал Алекс.
“Дай мне своё тепло, умоляю! Не дай мне погаснуть!”
“Я тебя слышу! Я иду! Уже совсем близко!”
Алекс брёл по узкому коридору, ощущая, как с каждым шагом становится всё теплее. Он не обращал внимания на кромешную тьму, прекрасно понимая, куда ему надо идти. Осталось совсем немного.
“Скорее! Скорее!!!”
Впереди появился слабый красный свет.
***
Сектор Аол. Граница Итры и Раудана.
“Шэд! Шэд, проснись!”
Голос звал его, не останавливаясь и не утихая.
“М-м! Какого?..” — сознание дэани, утомлённое долгой работой, просыпалось с трудом.
“Шэд! ШЭД!!!
— Агх! — воскликнул эмпат, когда его резко подняли и усадили в кровати. Перед глазами всё расплывалось, он с трудом мог увидеть перед собой знакомый образ, но крепкие руки на плечах ощутил сразу. — К-кто это-о?.. — сонно промямлил он.
— Да проснись ты уже! Где Алекс?
— Ал? — неожиданный вопрос окончательно разбудил Шэда. Он поднял на разбудившего его изумлённый взгляд. — КЭП?!
Шэд подумал, что ещё не до конца проснулся.
— Кэп, это ты? — он протянул руку и коснулся лица Кайласа. Вполне осязаемая тёплая кожа, и глаза живые, лазурные, смотрят на него… как-то недовольно. — Что случилось?
— Наконец-то! — громко отозвался звонкий голос Вильтаро. Девушка, запыхавшаяся и взъерошенная, одетая в бежево-зелёную пижаму, стояла на пороге, держась за косяк. — Мы тебя уже почти час будим! Линда вылила на тебя ледяную воду, да без толку!
Оглядевшись, Шэд увидел, что подушка, простыня и одеяло у изголовья, а также его волосы и футболка были мокрыми.
— Что стряслось? — крикнул он, отцепив от себя Кайласа и вскочив с кровати. — Ты же был в коконе!
— Восстановился, как видишь, — сказал капитан, распрямившись.
— Н-но как?! Ты же погиб! Как давно? Как долго я спал?!
— Ты проспал восемнадцать часов, Кайлас восстановился за шестнадцать, — на пороге появилась Линда в чёрном шёлковом спальном белье и с экраном в руках. — За время отсутствия капитана и его правой руки команда потеряла одного участника.
— Что значит, потеряла? — удивился Шэд.
— Алекс пропал! Мы уже который час всей командой его ищем! — Вильтаро недовольно подбоченилась.
— Из слов Диего, Алекс проспал около двенадцати часов, потом они побеседовали, Алекс осушил бутылку кальвадоса и исчез, — сухо объяснила Линда. — Мы нашли два пледа в грузовом отсеке.