В прозрачных горшках длинными рядами росли невысокие деревья и пальмы с многочисленными плодами, ягодные кустарники, и даже арахис. Чуть дальше были овощи, растущие на гидропонике. Также в оранжерее хватало обычной столовой зелени. Здесь было всё необходимое, кроме злаковых и бобовых. Но их хватало в морозильнике камбуза, похоже, что команда закупается этими продуктами во время швартовки. Вполне удобно. А обилие свежих овощей и фруктов на борту такой плавающей лаборатории — обязательно, чтобы не подхватить цингу.
— Здесь я тоже могу бывать? — спросил Алекс. Ему приходилось ступать аккуратно, минуя растения.
— Да, только старайся не побеспокоить Линду, когда застанешь её здесь за работой. — ответила Вильтаро. — Оранжерея — её территория.
— Ясно, — Алекс с любопытством разглядывал дивные растения, большую часть которых он видел только в книгах и интернете.
Они прошли через широкую полупрозрачную дверь, которая вывела их в ещё один просторный зал.
— Наша тренировочная, — сказала Вильтаро.
Огромный зал накрывал тот же прозрачный купол, который Алекс видел в оранжерее, а до того — в рубке. Но в отличие от оранжереи, тренировочная была пуста: лишь невысокие голые стены по бокам и чуть повыше — у входа и напротив. Все украшены сложными узорами тонких щелей, похоже, что амуниция спрятана под поверхностями. В дальней стене Алекс заметил две закрытые двери, но задавать Вильтаро вопрос, что за ними, не стал.
Он задрал голову, глядя на лазурное небо над головой, а затем перевёл взгляд на далёкий горизонт. Тёмно-синие волны за бортом лаборатории вздымались и пенились, но качки не ощущалось.
— Мы уже в Атлантике?
— Подходим к экватору, — буркнула Вильтаро. В её ответе Алексу внезапно послышалась странная двусмысленность.
— Здесь ты никому не будешь мешать до самого прибытия, — сказала Вильтаро и вышла из тренировочной, оставив Алекса любоваться небом и океаном вокруг.
В тренировочной Алекс был до тех пор, пока не ощутил голод. Когда он обедал, в камбуз зашёл капитан.
— Я бы хотел взять новые книги, — сказал Алекс.
— Ты уже всё прочитал? — брови Кайласа удивлённо приподнялись.
— Нет, они остались в рубке. Мадемуазель Вильтаро Вьен запретила мне заходить туда, пока её нет.
— Ох, Виви! — вздохнул Кайлас, поднимаясь из-за стола. — Идём, я заберу.
— Но…
— Не переживай. В моей компании ты можешь там бывать.
— Из слов команды я понял, что именно Вильтаро — владелица этой лаборатории, — сказал Алекс, когда они шли в рубку.
— А ты быстро осваиваешься, — заметил Кайлас, идя впереди. — Да, это судно принадлежит её семье и досталось ей по наследству. При Вильтаро оно претерпело много перемен.
— Часто вы таким занимаетесь?
— Перевозкой пассажиров? — уточнил Кайлас.
Они вышли на мостик.
— Нет, это не наш профиль. Мы исследовательская команда.
— Ясно.
Пока Кайлас забирал книги, Алекс остановился у штурманских кресел, неотрывно глядя на пульт управления и штурвал.
Кресло рулевого было развёрнуто боком, и он впервые видел широкую серо-синюю панель во всей её красе: прозрачные экраны, разноцветные огоньки и кнопки. Многочисленные яркие точки так и манили его, словно ребёнка новая игрушка. Особенно тянули к себе зелёные огоньки. Без уклона в синеву или желтизну, они были идеального цвета, как свет у причала в “Великом Гэтсби”.
Руки невольно сжались в кулаки: Алексу пришлось сдерживать внезапное желание коснуться пульта. Он впервые ощутил такой порыв и никак не мог его объяснить.
Алекс знал только одно: во что бы то ни стало ему нужно коснуться этих огоньков. Хотя бы провести рукой совсем рядом, чтобы ощутить тот флёр, что ловят кончики пальцев до прикосновения к новому предмету…
— Алекс?
Мягкий низкий голос выдернул его из грёз, резко возвращая в реальность.
Алекс обернулся и секунду с недоумением смотрел на высокого брюнета в чёрном, не понимая, кто этот человек.
Внезапное движение справа, наверху лестницы, привлекло его внимание. Зеленоглазый блондин мрачно и недовольно смотрел на него.
Алекс окончательно пришёл в себя. Торопливо поблагодарив Кайласа, он забрал из его рук книги, быстро поднялся по другой лестнице и направился в тренировочную.
Там он и уснул над книгой, незаметно для себя.
Разбудило его прикосновение к плечу. Над ним стояла Вильтаро.