С этими словами она развернулась, спокойно отошла к дивану, на котором сидел Митч, и опустилась на край с видом королевы на балу в её честь. Хакер смотрел на Мадам Линду с глубоким восхищением.
Фрост, заметно растерявший свой запал, перевел взгляд сначала на спокойного Кайласа, потом на обиженную Вильтаро, затем на остальную команду, которая смотрела на него с молчаливым ожиданием. Только Шэд недовольно хмурился, но Фроста это не смутило.
Диего оказался прав: их пассажир умел отличать правду от лжи, и понял, что Линда не лгала.
Алекс медленно опустил руку. Пламя погасло.
— Г-где мы? — с лёгкой заминкой произнёс он. — Куда вы меня привезли?
Кайлас спокойно смотрел на Фроста. Теперь важно не испортить то, что сделала Линда.
— Мы везём тебя к меценату. Он хочет предложить тебе работу по твоим способностям.
Недоверие на лице Алекса сменилось на недоумение. Он явно искал подвох, но найти не мог. Кайлас не лгал. Точнее, он перефразировал истину, подобрав нужные слова.
— Какой ещё меценат? Уоррена или ваш? — наконец спросил Фрост.
— Его зовут Модьйос Эрлиан, амиго, — отозвался испанец. — И он Старейшина крупнейшего совета, когда-либо существовавшего в мире. Поверь, не с каждым простым смертным он захочет поговорить.
Алекс покосился на Диего, но ответить ничего не успел. Кайлас подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Хватит тебе жить взаперти, Алекс Фрост. — лазурные глаза спокойно и безмятежно смотрели в озадаченные серые. — Ты очень долго был объектом Один-один-четыре и лабораторной крысой для испытания сывороток молодости, которыми торговал твой доктор. Пора использовать свой настоящий талант для общего блага.
— Значит, он всё-таки решил отказаться от меня, — ответил Фрост, криво ухмыльнувшись. — Поэтому устроил такой маскарад. Как это в его духе!
— Захочешь его навестить — мы знаем адрес. Но возвращение будет большим шагом назад. Так что скажешь?
Фрост повёл плечом, стряхивая руку Кайласа. Затем он перевёл взгляд на на горизонт, где вырастали покрытые лесом горы, похожие на гребни огромных подземных чудовищ, которые встретились на краю океана. Между этими хребтами держал курс корабль.
— Не беспокойся, красавчик, — ухмыльнулась Линда, внимательно наблюдающая за ним. — Ты не зря прихорашивался.
Алекс снова окинул взглядом всю команду и посмотрел вперёд, на открывающийся огромный залив, окольцованный зелёными горами.
— Что ж, — сказал он. — Значит, Модьйос.
***
Нижняя терраса Мальройских Чертогов. Планета Ра’Окор. Раудан.
Старейшина Совета Раудана всегда встречал гостей в холле, и лишь для особо важных гостей иногда выходил в библиотеку.
Покидать дом для встречи гостей среди венедов высшего сословия считалось крайне неприличным. Однако за полчаса до прибытия команды Модьйос Эрлиан вышел прогуляться в сад и полюбоваться видом на залив.
Больше всего он любил бывать у синей латурии — огромного дерева на нижней террасе. Под её раскидистыми ветвями очень давно юный Эрлиан беззаботно резвился со сверстниками, которые прибывали на Ра’Окор вместе с родителями. Пока взрослые занимались политическими делами, дети играли в саду.
Четыре брата-Грэмма были его лучшими друзьями: Руфус, Соггол, Мейлор и Онгуст. Однажды, будучи подростками, они угнали родительский челнок и прилетели к Эрлиану в гости. Ох и веселье они устроили! А утром вся жизнь будущего Старейшины перевернулась с ног на голову, когда на Ра’Окор прибыл не отец, а мать непослушных мальчишек, Улур Грэмм.
Сдержанная и холодная, с водопадом волос, сверкающим, как чёрные бриллианты, и глазами цвета синей стали, из которой куют лучшие венедские клинки. В тёмно-синем, под цвет глаз, платье она была прекрасна!
Модьйос смотрел на Улур и не мог оторвать взгляд. Его бросило в жар, а затем окатило холодом, когда женщина, отчитывая понурых сыновей, нежно провела рукой по едва выступающему животу. Этот жест вернул юного Эрлиана на землю, и он понял, что прекрасная Улур для него недосягаема, как край Вееромы.
После того визита Модьйос с головой погрузился в учёбу. Он слушал каждое слово отца; отпраздновав совершеннолетие, он отправился обучаться политике и проходить школу становления духа.
Получив аккредитацию дипломата и сдав на отлично все экзамены, Модьйос взялся помогать отцу с работой в Совете Раудана. Благодаря этому он стал чаще бывать с дипломатическими миссиями в разных префектурах и часто гостил на Гароте, планете Грэммов.