— Если вы преуспеете, мы продолжим диалог с Рауданом, — сказал Орос, после чего голограммы братьев Шо исчезли.
Спустя двадцать шесть часов “Хамелеон” прибыл на орбиту Аола. Шэд видел из окна своей комнаты рваные линии рек, озёр и морей, которые опоясывали огромный зелёный материк невероятным узором.
“Точь-в-точь, как у эшу”, — апатично размышлял Шэд. — “Разве на Аоле нет океанов? Я не обратил внимания, когда отбывал. А я вообще оглядывался?”
Два хлюста вылетели в космос и вскоре вернулись, таща на тросах нечто, похожее на глыбу гранита. В тот же момент Шэд услышал зов Кайласа: эмпат нужен в грузовом отсеке.
Ёмкость, которую Уилл и Диего пригнали на хлюстах, действительно была из камня, но очень лёгкого. Они вдвоём смогли легко поднять и перенести блок длинной в три метра и шириной в полтора. По высоте он доставал Уиллу до талии.
— Что это? — спроси Митч, рассматривая едва заметный узор, который покрывал весь каменный контейнер.
— Инструкция, — машинально сказал Шэд и тут же удивился.
Он ещё не успел ничего прочитать, как его мозг выдал правильный ответ. Рука осторожно коснулась каменного угла и сама прошлась по завискам, и тут же крышка разделилась на узоры, которые отъехали в стороны. Или скорее — расползлись как плоские змеи, заняв места на стенах.
Внутри контейнера оказались свёрнутые в листья и в непроницаемые ткани лепёшки из цветов анну и тчереми; словно соединённые клеем или магнитов, в ёмкостях хрнились многочисленные плоды, ягоды, орехи, клубни вейи; в прозрачных небольших шариках были запечатан бесценный нектар, а в тех, что побольше — молоко.
— Это — круче любого инструктажа, — сказала Линда, впечатлённая увиденным.
Шэда её слова никак не задели. Сейчас, при виде этого каменного сундука, он понимал, что Шо неспроста вышли на диалог с Рауданом. Они сделали это потому, что у Модьйоса был нужный дипломат, ллоре дэани. Поэтому Шо отправили им этот груз, полный провианта Аола, поэтому они написали сообщение внутри. Потому что только Шэд может это прочитать.
“Долго же до меня доходило”.
— С этого момента мы должны питаться исключительно пищей эшу, — твёрдо заявил он, прервав общее любование. — Без этого мы не выполним задание.
— Ты это считал по узорам? — спросил Уилл, кивнув на контейнер.
— Да.
Шэд подошёл и сунул руку в самую узкую полку, откуда он достал черный плоский камень.
“Вот оно!”
— Что это, компадре? — спросил Диего.
— Наш навигатор. Провиант перенесите в камбуз. Никуда не перекладывайте. Поставьте вертикально, как холодильник, продукты не выпадут и не испортятся.
Уилл и Диего переглянулись. Кайлас им кивнул, после чего мужчины легко подняли контейнер, дверь которого тут же вернулась на место.
После того, как провиант был установлен на камбузе, команда снова собралась в рубке. Держа чёрный камень в одной руке, Шэд высветил карту другой. Он легко узнавал звёзды, которые когда-то наблюдал в ночном небе Аола. То, что у любого другого картографа заняло бы несколько часов, а то и суток работы, Шэд делал за секунды.
“Да, вот здесь. Среди этих звёзд”.
— Сектор Нуан’Ран, — сказала Вильтаро, внимательно глядя на карту. — Это фактически территория Итры. Но ведь там нет обитаемых планет.
— Есть, — ответил Шэд.
— В этом облаке? — уточнил Кайлас, глядя на плотный сгусток туманности. — Это может усложнить задание.
— Анализ есть? — Вильтаро высветила данные.
— Мало, — ответил капитан. — Состав, судя по тому, что я вижу, очень неблагоприятный.
— Там есть живой мир! — громко заявил Шэд. — И ему нужна наша помощь.
Команда удивлённо посмотрела на Шэда.
— Хорошо, — кивнул Кайлас. — Виви, курс на врата.
Глава 16. Союзники
Воздушное пространство над Сибирью. Планета Джана. Раудан.
— Эх! Хороша планета! — мечтательно вздохнул Рамей-Он-Габбар, Алый Барон зингаи, любуюсь панорамой Джаны из широкого окна. — Интересно, наша была такой же?
— Не могу сказать точно, мой друг, — ответил Белый Барон Агор-А-Данай.
Просторная комната с широким панорамным окном находилась прямо над кокпитом небольшого, но удобного и главное — манёвренного U-образного корабля. Многие зингаи с гордостью сравнивали свой флот с высшими птицами из разных миров Итры и Раудана и даже давали им соответствующие имена. Корабль баронов назывался “Шиэрл” в честь ширококрылого белого кочевника с Ахая, который, мигрируя, покрывал такие расстояния, которые обычным птицами не под силу. Его полукруглые крылья напоминали молодой месяц в небе. В этих крыльях располагались комнаты для каждого барона, а под корпусом находился двигатель, главное сокровище зингайского флота. Многие сильные люди Итры уже пытались соблазнить или запугать баронов, чтобы те продали им секрет своих кораблей. Даже Шион не раз пытался дипломатией и хитростью, что в его понимании — одно и то же, заполучить эту тайну. Когда заряда хватает, корабли зингаев могли перескакивать на такие огромные расстояния и с такой огромной скоростью, которая и не снилась ни шардонцам, ни суми.
Хоть бароны и принадлежали к разным народам, но флот у них был общий, и на важные сделки, которые затрагивают весь был зингаев, они отправлялись в одном корабле.
А-Данай поправлял манжеты небесно-голубой рубашки, перехваченной широким серебристым поясом. Готовый парадный синий кафтан ожидал на вешалке чуть позади кресла.
— Мне не две тысячи лет по Тэтасу, чтобы знать наверняка. Если так интересно, можешь прочитать мои книги…
— Арх! — воскликнул Рамей, махнув руками. — Книги это не то! Вот бы увидеть её, как эту Джану сейчас. Какие у неё были континенты? Какие океаны?
— Изгаженные сумийским флотом, — коротко сказал А-Данай. — Если хочешь её увидеть, у меня есть координаты, и ты вспомнишь, почему мы сейчас кочуем по космосу и выживаем за счёт подачек. Заканчивай вздыхать и приведи себя в порядок. Нас пригласили на чай.
— Я уже.
Рамей развёл руки и явил свою коренастую фигуру, облачённую в тёмно-красный наряд.
— Слишком броско, — высказал свой вердикт А-Данай, внимательно изучив парад.
— В этом весь я! — гордо рассмеялся Рамей, подбоченившись и выпятив грудь.
— Ты хоть бы подстригся и побрился, — вздохнул А-Данай, надевая кафтан.
— Ни за что! — отчеканил Рамей, встряхнув копной каштановых волос и пригладив бороду.
— Вы как всегда неотразимы, тир Рамей! — прозвучал приятный женский голос.
Зингайские бароны обернулись и увидели на пороге статную девушку в тёмно-изумрудной косухе и чёрных облегающих брюках. На голове красовалась корона из чёрных толстых кос.
“Вот, кто сегодня действительно неотразим!” — восхищённо подумал А-Данай.
— Злата, ты прекраснее чаортахского самоцвета.
Злата Оржельская называла себя одной из племянниц графа. А-Данай видел некоторых его родственников и отметил, что все они имели две общие черты: прямые и золотистые, а порой белоснежные волосы и светлые глаза. У Златы были густые и жёсткие пряди до бёдер и огромные, тёмно-карие глаза. Лицом она тоже не походила на Оржельских. А вот взгляд у неё был, как у графа: холодный и хищный. А-Данаю не было дела до кровных связей Оржельского, просто это бросалось в глаза.
— Я отбываю в Питер, — сказала она. — Передайте графу, что я заночую у Яггара, а в поместье приеду к обеду. И да, дядя кое-что вам передал.
Злата перебросила данные со своего варлата на бортовой компьютер.
— Две тысячи двести бутылок лучшего грузинского вина. Контейнеры вы найдёте по этому адресу, — улыбнулась она и развернулась на каблуках к коридору.
— Тебя высадить, где надо? — спохватился Рамей.
— Ти-Лори подбросит меня до окраины Питера, откуда я закажу такси к дому Яггара.
Сказав это, Злата скрылась в коридоре.
— Да уж, хоть она и не родственница графу, но хватка у неё ничуть не слабее, — тихо пробормотал А-Данай.
Корабль пошёл на снижение, и яркая звезда скрылась за дугой планеты. А-Данай отправил с пульта управления команду. Тут же несколько десятков грузовых кораблей отделились от основной армады и направились к покрытой снегами поверхности. Зингайские транспортные челноки будут всю ночь набирать пресную воду, воздух и другие необходимые ресурсы на диких, необитаемых участках Сибири, доставляя их в грузовые корабли, скрытые на обратной стороне луны. Тем временем бароны воспользуются личным приглашением своего снабдителя.