— Чё за нахер?! — заорала над ухом Вильтаро, полностью выбив Шэда из синхронизации.
— Дранг! Землетрясение! — выругался эмпат.
— Кэп! — пилот вышла на связь. — Ал! Вы слышите меня?!
— Да, Виви, — отозвался Кайлас.
Шэд и Вильтаро облегчённо выдохнули. Из трюма раздался радостный писк: амуры встречали последних сородичей.
— Но я не вижу Алекса, — прозвучал настороженный голос Кайласа.
Грязь и брызги осели, и перед Шэдом и Вильтаро явилась огромная прореха обрушенного грота, через которую тянулся трос, а на нём висел один человек.
“Кажется, он внизу”.
Шэд попытался найти Алекса при помощи эмпатии. Но драг возьми это безэмоциональное пугало! Легче в казино найти монаха-буддиста!
“Я за ним”, — ровно сказал Кайлас.
— Не смей! — заорал по связи Шэд.
— Нельзя тратить заряд на восстановление, — ответил капитан. — Нойры может не хватить. Забери этот челнок, а Ди и Уилл пусть спустятся за нами.
— Но там хищники!
— Давай без детского сада, — сказал Кайлас.
Отпустив трос, он исчез в за обломанным сводом грота.
— Вот ведь дранг! — выругался Шэд. — Диего! Сматывай трос!
— Есть! — отозвался испанец, видевший всё и уже выполнявший приказ до его отдачи.
Шэд высветил панель контроля челноками и жахнул кулаком по нужной кнопке. Тут же оставленный парящим хлюст плавно направился к кораблю.
— Расслабься, — сказала Вильтаро. — Подумаешь, небольшая накладка.
Но Шэду было не до отдыха. Он неожиданно ощутил настолько мощное эмоциональное поле, что ему захотелось немедленно развернуть “Хамелеон” и умчаться как можно дальше. Страх, гнев, агония и запредельная боль слились в одно целое, разрывая эмпата изнутри. Шэд не мог ничего осознать. Словно он бредил и видел, как всё вокруг затмила яркая вспышка, а затем на месте восточного мыса образовался шар из белого пламени.
— Оды! — ахнула Вильтаро.
Шэд едва слышал её голос. Медленно поднявшись с кресла пилота, он неотрывно смотрел на огненного монстра. В один миг все его чувства исчезли, а затем нахлынули, как волна цунами, сбив с ног. Он рухнул на пол, ноги не держали, в животе образовалась пустота, а в глазах потемнело.
— Что случилось? — к нему кинулась Вильтаро.
— Кайлас… — с трудом выдохнул он. — Я не ощущаю его.
Едва огненный шар исчез, как Уилл и Диего вылетели на хлюстах искать своих товарищей, пока Митч и женщины занимались кормёжкой спасённых амуров. Шэд, не слушая Вильтаро, которая умоляла его отправиться в комнату и отдохнуть, ждал у распахнутого входа в грузовой отсек.
Благодаря острому зрению дэани он видел куда лучше обычных людей, но даже ему было трудно что-то рассмотреть в дожде.
— Мы нашли Алекса! — прозвучал голос Диего. — Его вынесло на скалу. Пресвятая Богородица! Да он в чём мать родила!
“Не удивительно. Наши защитные костюмы не термостойкие”.
— Кайла пока не видим, — дополнил Уилл.
Шэд злобно сжал кулаки. Он уже знал результат спасательной миссии. Спустя несколько минут Линда подтвердила его догадки.
— Отставить поиски, — в динамике прозвучал её привычный холодный голос. — Кокон включён. Наш кэп отправился на регенерацию.
Едва Алекса выволокли из хлюста, как Шэд набросился на него с кулаками.
— Эй, остынь, приятель! — попытался остановить его Уилл, но худой дэани легко оттолкнул двухметрового верзилу.
— Ах ты гад! — орал Шэд, нанося Фросту удары. — Дебил! Остолоп!
Тот хоть и едва стоял на ногах, но вполне мог хотя бы встать в защитную стойку. Шэд видел его боевые навыки в тренировочной и скрепя сердцем признал их на высоком уровне, но сейчас Алекс стоял, опустив руки, и принимал на себя все кулаки, чем злил эмпата ещё больше. Мощный удар пришёлся в челюсть, и Фрост рухнул на пол, но Шэд навалился сверху, продолжая бить.
— Из-за тебя! Это всё из-за тебя!!! Капитан погиб по твоей вине! Ты проклятье “Хамелеона”! Ну почему?! Почему эта глупая машина выбрала тебя?! — его крики смешались с плачем. — Это должен быть не ты! Ты ни разу не он! Ты даже в подмётки ему не годишься! Когда Ханкас вернётся, он вышвырнет тебя отсюда! Никчемному овощу вроде тебя не место здесь!!!
Неожиданно на Шэда обрушился ледяной водопад. Резко остановившись, он обернулся и увидел Линду с опустошенной ёмкостью для холодной воды из медостека в руке. Во второй она держала плед.
— Остынь, — холодно и властно сказала она. — Хочешь ещё одного в кокон загнать?
Она толкнула Шэда ногой, чтобы тот слез с Алекса. Эмпат нехотя повиновался. Линда накинула на бесчувственного и обнажённого Фроста плед и кивнула Уиллу, чтобы тот отнёс его в медотсек.
— Так и знала, что ты сорвёшься, — сказала она Шэду. — Ди, Ники, позаботьтесь об Але. И закройте эту чёртову дверь. Холодина! Вильтаро, выведи корабль на орбиту и возьми курс к Шо. Остальным — отдыхать. А когда восстановитесь — наведёте здесь порядок.
— Сказала Мадам Пресли, в чьей комнате давно не убирались, — ляпнул Диего, но тут же прикусил себе язык и даже присел, сжигаемый строгим взглядом карих женских глаз.
— Ещё одно слово — и всю дорогу до Аола ты проведёшь на соседней с Алексом койке, — произнесла Линда таким голосом, что команда невольно напряглась, словно вот-вот взорвётся ещё один огненный шар. — Хочешь?
Диего мотнул головой.
— Хорошо. А ты, — она зыркнула в сторону Шэда. — Разберись уже со своим отношением к Фросту! Иначе у нас все последующие задания пойдут по одному месту! Надоели!
Линда в полной тишине направилась следом за Уиллом и Алексом. Даже амуры притихли, пока она не покинула техотсек.
Глава 18. Переполох на Фарунгийском Торжище
Фарунгийский портал. Раудан.
Задолго до Коллапса в Высшем Совете Раудана было семь участников: по одному от каждой расы косяка. Их называли “иссэ’од’эвани”, что означало “под высшей ответственностью перед Одами”. Со временем этот сложный и длинный термин сократили до “иссэ” — “в высшей степени ответственный”.
Тысяча восемьсот лет назад по Тэтасу на связь перестали выходить Майтера и Рохин, а их портал больше не посылал сигналов. Совет Раудана послал суми узнать, что случилось, но те нашли лишь обломки двух планет, которые когда-то слаженно вращались вокруг звезды на одной орбите. Так Раудан потерял две расы костяка: детей огненного Ода Тао и Ода дождя Ивахо. В Совете осталось пять иссэ.
Где-то в тот же период между пятью домами венедов обострился конфликт, и чтобы как-то предотвратить неминуемое столкновение детей воинственного Ода Ниега Ярого, Совет принял решение предоставить главе каждого дома венедов статус “в высшей степени ответственного”. Орлонцы, суми, тибериане и дэани обосновали это тем, что возложенные обязательства перед всем Рауданом наладят испорченные отношения. Это решение оказалось верным. Конфликт между венедами постепенно сошёл на нет, но всё же воссоединить разрозненные дома костяку так и не удалось.
Тибериане, которые славились техническим прогрессом и нестандарнтым мышлением, выдали теорию, что разделение власти можно использовать с выгодой для всех, если подходить к этому правильно. Совет начал искать сильные народы среди тех, кто не был вхож в костяк. Так же тибериане вместе с дэани привлекли к вопросам управления Раудана Вертоградаря и Знахаря, с которыми у Совета в тот период был сильный конфликт. Последние дети Тао и Ивахо винили костяк в гибели своих домов.
Так иссэ стало двенадцать. Потом была основана школа становления духа, по сути, состоявшая из всех школ костяка, но дополненная знаниями примкнувших к рядам “в высшей степени ответственных” верховных послов Ахая, Агура и Мурруми. Количество иссэ увеличилось до пятнадцати.
А затем случился Коллапс, и костяк снова поредел: отключились порталы Орлона, Тиберии, дэани исчезли, а суми ушли в космос и не вернулись. Вместе с павшим венедским домом Грэмм Совет потерял пять иссэ. Их места заняли Лан благодаря техническим достижениям под руководством Махи Тхацкан, Атши во главе с Джакобом Кхаджиссаном после того, как он открыл Совету тайну цветка ичибо и решил огромную продовольственную проблему для многих миров, Ви’Эрнур в лице Окхвана Джи, лидера огненных монахов, и Тэш Цгойран, необычная, богатая ресурсами планета, населённая самым низкорослым народом в Совете — дулингами. Их верховный посол, Пранор Медея, слыл самым загадочным иссэ.