Стук в дверь прервал тягостные размышления. Я вскинула глаза на часы - двадцать минут третьего. Середина ночи... Ещё бы спать и спать, но я точно знала, что заснуть после такого видения мне не светит. Как и не светит ничего хорошего от несогласованного визита в такой час.
Чует моя пятая точка, отхвачу дискомфорта по самую светлую макушку.
Не скрывая своего настроения, шаркая носками по полу, я поплелась открывать дверь.
Глава 1.3
- Отребье, сколько можно спать?! Тебя ожидают в главном доме, - выплюнул мне в лицо один из младших бет стаи, Суи Ламото. Его массивная фигура едва помещалась в дверной проем, размеры которого, надо сказать, специально были рассчитаны под габариты большинства мужчин нашей общины. Но этому громиле жали в росте даже два метра тридцать сантиметров. Великолепный пример молодого тигра, набирающего силу и значимость в стае.
Только мне до его лоснящейся персоны было как до Великой Степи гуськом!
Ничуть не таясь, я скривилась, точно передо мной стоял не симпатичный парень атлетического телосложения с оливкого цвета кожей и золотисто-коричневыми глазами, как и у большинства членов нашей стаи, а мерзкий скользкий червяк, одно существование которого вызывает приступ рвоты. Мерзкий червяк Суи!
Как-то в школе я делала доклад по разумным кольчатым червям. Так среди них нашлась тварюшка - шиаторский петиратум - паразит размером с экспресс на шесть вагонов и мозгом величиной с клубок ниток. Все, на что его хватало, - жрать без разбора и гадить, где придется.
Суи Ламото в моем представлении в эволюционном развитии не далеко ушел от шиаторского петиратума.
Увидев мою реакцию, перень отзеркалил ее полностью: да, наша неприязнь была взаимной.
Вообще многие из общины поддерживали сторону Суи. В стае тигров я так и не стала своей. Чужая. Чуждая их пониманию. Странная. Не такая, как другие. Отребье...
Я действительно отличалась от оборотней стаи. Не тот рост, не та фигура, не тот цвет кожи, не тот оттенок и разрез глаз. Голубые радужки под темными ресницами на фоне серебристо-белых, как снег, волос всегда были моей визитной карточкой. Тонкая, изящная, как хрустальная снежинка, я была пятном исключительности в стае. Исключительности и исключенности...
Даже нареченные родители, которые, казалось бы, старались позаботиться обо мне, дали мне имя Катиро. "Без лица" на местном наречии.
Без лица, без рода, а значит, и без оснований для уважения.
Нет, оборотни стаи, конечно, проявили ко мне внимание, вот только совсем не то, что требовалось маленькому ребенку. Первый год среди тигров мне жилось ещё нормально, лишь эмоционально несдержанные дети доставали своими комментариями относительно родословной и внешнего вида. Но когда через год все ребята моего возраста обернулись, а я нет, большинство взрослых начали открыто выражать свое презрение и не упускали случая обозначить мою отдельность от их стаи.
Такая, как ты, не может разделить с нашими детьми ни одной песни охоты - подчеркивали они взглядом, словом, делом. А нет охоты - нет и доверия, такова уж природа полосатых хищников. Раньше о звере меня не спрашивали, теперь же само отсутствие во мне животного начала вызывало омерзение.
Родители по началу успокаивали приемную дочь, говорили, что зверь может пробудиться и позже, лишь Великая Степь знает, когда ее детям суждено перекидываться. Но постепенно под давлением отношения общины и они стали стыдиться моей неполноценности. Тема оборота в семье замалчивалась, объясняясь моими детскими травмами. Отец все больше мрачнел, мама, думая, что я не вижу, плакала и жаловалась мужу: ее избегали соседи и обсуждали за чаем бывшие подруги. А я сидела на ступенях лестницы нашего дома, ведущей на второй этаж, и закрывала уши руками. Все, лишь бы не слышать боли родного существа.
И, как могла, я исправляла свою несостоятельность учебой, помощью семье и клану, но этого каждый раз было недостаточно. Вернее, все это было не то, чего желала моя семья и чего ожидала от меня стая. Накормить досыта водой жаждущего мяса невозможно, как невозможными были и мои пустые потуги оправдаться.
На этом воспоминании прошлого я фыркнула и поймала презрительный взгляд Ламото.