Телефон девочки завибрировал, на экране загорелся зелёный конвертик.
— Постойте, это ошибка, я ничего не загадывала, — Саша взъерошила рыжие волосы и потёрла виски.
— Да, но подумала. Как противник любого принуждения предлагаю стереть сообщение и считать меня галлюцинацией. Или читай список, и помни — у тебя всего десять дней.
По тёплой комнате пронеслась волна морозного воздуха, и с тихим хлопком странный человечек исчез.
«Непрочитанное сообщение, номер скрыт», — напомнил телефон. Саша не решилась взять его в руки и пошла умываться. Она отлично помнила, о чём подумала вчера на ярмарке .
— Волшебства, конечно, нет, но и не верить своим глазам глупо, а значит надо попробовать. Если ничего не получится, то об этом никто не узнает, — разговор с собственным отражением помог успокоиться, и девочка открыла сообщение.
7 дней до Рождества. Маша.
— Мамочка, кофе готов. Знаешь, Линда мне такое вчера рассказала! — доносится снизу Сашкин голос. Придётся завтракать, хоть и не хочется. Накидываю тёплый халат, привычно отворачиваясь от зеркала, и спускаюсь на кухню.
— Её мама ходила на собрание дам нашей улицы, они обсуждали рождественский парад и благотворительность, — продолжает щебетать дочь, — а ещё нас ругали.
— Что? — я от неожиданности чуть кофе на себя не пролила.
— Говорят, наш дом как бельмо в глазу — ни украшений, ни гирлянд, что мол взять с этих иностранцев. Может, у них денег нет, так поделимся, у кого что осталось. Скоро к нам придут, готовься. Гренку?
— К чёрту гренки! Ну, мымры крашеные, это мы ещё посмотрим, кому здесь денег не хватает. Сашка, собирайся, едем на ярмарку!
Идиотская, конечно, традиция напоказ праздновать и электроэнергию транжирить, но если уж назвался груздём... Интересно, а Снегурочки тут есть?
6 дней до Рождества. Виктор.
Сначала мне показалось, что я ошибся домом. Дорожка расчищена от снега, фасад украшен гирляндами, а на газоне сияют огнями плетёные сани с оленями.
— Папа, как хорошо, что ты приехал! Мы никак не можем справиться с ёлкой, тяжёлая, колючая и стоять ровно не хочет, — Сашка, подпрыгнув, звонко поцеловала меня в щёку и вернулась к столу, заваленному ёлочными игрушками. В доме пахло сосновой смолой, как в почти забытом детстве.
— Похоже, мы немного увлеклись, — извиняюще пожимает плечами Маша, распаковывая ангела и улыбаясь почти как прежде. — Но удержаться не получилось, может, на ярмарке что-то подсыпают в горячий шоколад?
Удивительно, жена даже продукты последнее время онлайн заказывает, а тут вдруг ярмарка. Но хлопоты пошли ей на пользу: сняла халат, помыла голову, каштановые пряди так красиво обрамляют её оживлённое лицо, что хочется поцеловать, но лучше удержусь.
— Будем считать это инвестицией в будущие праздники на десять лет вперёд, — осторожно шучу я. С Машей сейчас как на минном поле: один неверный шаг - и взрыв со шрапнелью.
— А ещё тебе письмо, — говорит дочка.
Из белого конверта выпадает фотография моего босса с семьёй, все одеты в дурацкие свитера и красные колпаки.
— Счастливого Рождества! Вам и вашей семье, — вслух читаю я. — Вот умора, это надо же такое напялить.
— А по-моему, мило, — говорит Саша, — персональная открытка, не штамповка магазинная. Не хочешь поздравить его в ответ? Всё-таки конец года, премия, бонусы.
Вот хитрюга! И откуда она всё знает? Может, свитер с оленем не так и ужасен, опять же, корпоративная этика...
4 дня до Рождества. Маша.
— Девочки, я дома, — бодрый голос мужа заглушает телевизор, — кому какой свитер? Я взял несколько моделей разных цветов, неподходящие вернём. И достаёт из пакета нечто красно-зелёное.
— Чур, мне с эльфом! — азартно кричит Сашка и убегает в свою комнату для примерки.
— Маша, а тебе что нравится?
Я смотрю на разбросанные свитера и чувствую подступающие к глазам слёзы. Представляю, как мои телеса будут смотреться в красном, да ещё на открытке, разосланной дюжиной экземпляров. Ненавижу фотографироваться, камера безжалостна, как и зеркала.
— Не надену такую безвкусицу, и вообще, это на редкость глупая затея, — говорю я, проходя мимо замершей на пороге дочки. Скорее в спальню, хочется пожалеть себя и поплакать в одиночестве.
От души хлопаю дверью и слышу голоса: