- Джаспер? - в такт моим мыслям бормочет Элис, оглядываясь назад.
Щелканье замка и поворот дверной ручки слышен весьма явно. И я, и Рене, с удивлением оставив кружки в покое, поворачиваемся в сторону коридора.
- Кто-нибудь!.. Неужели никто не посмотрит, какую очаровательную обезьянку я поймал?
Так-так…
Я поднимаюсь со своего места, первой следуя на голос Хейла в нужном направлении. Что-то подсказывает, что с этой «обезьянкой» мы знакомы.
- Вот вы где! – Джаспер появляется в арке дверного прохода как раз в тот момент, когда я оказываюсь там же. Все такой же, как прежде – со светлыми волосами до плеч, выгоревшими на жарком солнце до настоящего блондинистого цвета, с серыми, как у жены, глазами, с той же постоянной сосредоточенностью на лице… только и одежда теперь другая. Нет больше костюмов – есть шорты, футболки и хлопчатые штаны. Даже в нем отсутствует напоминание о прошлой жизни.
- Принимай подарок, Белла, - ухмыляясь, говорит он.
Догадки подтвердились.
На руках мужчины, вся с ног до головы перемазанная разноцветными красками, сидит Элина. Шутливо пробуя отбиться от рук своего старшего друга, она смеется, то и дело поблескивая своими белыми зубками, прекрасно прорисовывающимися в окружении боевой раскраски.
- И откуда же у тебя такое чудо? - поправляю задравшийся краешек платья малышки, с сожалением замечая, что его уже ничто не спасет.
- Я тебе больше скажу, Белла, у меня их двое, - Джаспер оглядывается назад, подзывая к себе сына. С точно таким же рисунком на лице и джинсовом комбинезоне, как у Элените, Филлип низко опустив голову, подходит к отцу. Его черные волосы превратились в красно-голубые, а узкое, под стать Элис, личико замазано коричневым.
- Боже мой! – подходя вслед за мной, с широко распахнутыми глазами восклицает подруга, - откуда вы такие?..
- Мы лисовали, - тут же находится Эли, протягивая ручки в мою сторону и оставляя Хейла в покое, - больсо-о-ое сонце!
- Такое большое? – с удовольствием забираю дочку к себе, подмечая, что краска, ко всему прочему, ещё и засохла. Её каштановых косичек как не бывало – они бледно-розовые, с яркими мазками бордового возле лба.
- Да! – кивает Филли, вырываясь из рук мамы, явно намеревающейся отправить его в ванную, - Оно должно было всем-всем светить!
- А где холст? – появляясь из-за наших спин, посмеивается Рене, - уж не те ли это простыни, что сушатся в саду?..
В точку, мама. Две пары виноватых глаз, блеснув, тут же опускаются как можно ниже. Эли, поджав губки, утыкается носом в мое плечо, прячась, а Филлип, за невозможностью скрыться куда-нибудь ещё, поспешно перемещается за папину спину.
- Вот как надо обновлять интерьер, - погладив малышку по спине, обнимаю её покрепче, - нам есть у кого учиться, Элис.
- Да уж, - она закатывает глаза, поднимаясь с колен и становясь рядом с мужем. Пристально смотрит на него, явно желая получить честный ответ:
- Что-то мне подсказывает, что одними вашими шторами все не кончилось…
- Вполне возможно, - недвусмысленно отзывается Хейл, привлекая жену к себе в объятья, - ну да ладно, день сегодня праздничный…
- Кексы! – победный возглас Джерома, словно бы нашел он вовсе не черничные маффины, а, по крайней мере, пиратский клад, прерывает Джаспера, наилучшим образом подтверждая его слова. Хватая с подноса горячее лакомство, Джерри подбегает ко мне – мокрый от соленой воды, но довольный от вкусного десерта – обнимая за талию.
- Спасибо, мамочка!
- Пожалуйста, - ерошу его волосы, перехватывая малышку левой рукой, - вкусно?
- Очень!.. Эли, ты опять перемазалась! - кажется, только сейчас замечая неожиданный грим сестры, восклицает он. Белокурые волосы – в принципе коротко подстриженные, а сейчас ещё и потемневшие и слипшиеся от воды – дают вдоволь насладиться загорелым личиком и малахитовыми глазами, оставшимися в полной неприкосновенности, как мне кажется, не только с нашего знакомства с мальчиком, но и с его рождения. Все такие же большие, все такие же красивые, все-таки же знакомые…
- А где папа, солнышко?
- Папа куда ближе, чем кажется, - не давая сыну даже возможности открыть рот, произносит бархатный баритон откуда-то из-за моей спины. Через мгновенье, подтверждая, что я не ослышалась, холодные и мокрые ладони укладываются поверх плеч, легонько их сжимая, - и папа, к слову, недоволен, что кексы начали есть без него.
- У нас есть для тебя кое-что получше кексов, - заверяю я, оглядываясь на него. Все те же драгоценные камни сияют. Он без сомнения наслаждается сегодняшним днем. И бронза теперь не только на волосах, но и на бывшей ранее бледной коже. Ему очень идет.
- Ну раз уж лучше этого… ого! Это у какой принцессы такой макияж, Элина?
Кокетливо глядя на отца из-за моего плеча, малышка ухмыляется, явно довольная произведенным эффектом.
- У принцессы Элените, - ласково объясняет Рене, улыбнувшись нам обоим.
- Я даже не сомневался, красавица, - хохотнув, Эдвард забирает дочь к себе, щекоча и наслаждаясь звонким, веселым смехом, - только вот теперь придется постараться, чтобы вернуть мне мою девочку…
- Я твоя девочка! Я! – гордо выпячивая грудь, уверено произносит малышка, - папа, я!
Джерри, доедая кекс и обнимая меня, смеется вместе с нами. А уж когда Эдвард начинает убеждать дочку, что верит…
- Пойдем мыться, - вдоволь насмеявшись, говорит он, в конце концов оканчивая марафон бесконечных вопросов-ответов, - китенок, и ты тоже.
- Иду. Мы скоро вернемся, мама, - обещает Джером, догоняя Каллена, - только торт без нас не резать.
- Ну ещё бы, - качаю головой я, с нежностью провожая их всех троих взглядом, - проследи, чтобы Эли отмыли волосы.
- И мне стоит не забыть это напомнить, - наблюдая в окно за тем, как Хейл ведет сына к машине, вспоминает Элис, - увидимся вечером, Белла.
- До вечера, кстати, всего три часа, - сообщает мама, приобнимая меня за талию, - похоже, самое время ставить обед в духовку.
- Верно, - поворачиваю голову, поцеловав её в щеку, - ты ведь мне поможешь?
*
- С днем рожденья тебя! С днем рожде-е-нья те-е-бя! С днем рожденья, милый Эдвард, с днем рожде-е-е-нья те-е-ебя!.. - поем мы, наблюдая за тем, как по лицу Каллена – и без того светлому и радостному – расползается в широкой улыбке самое настоящее счастье. Похоже, он уже понял, что торт черничный.
- С днем лозденья! – весело хлопая в ладоши, скандирует Элина, сидя на коленях бабушки, - с днем лозденья, папа!
- С днем рожденья, - в такт сестре отзывается Джером, обнимая отца за плечи.
- Спасибо, мышки! - ласково произносит мужчина, с обожанием взглянув на детей. - Ну-ка, кто поможет мне задуть свечи?
За считанные секунды занимая места рядом с папой – Эли на его коленях, а Джером возле самого торта, с правого бока – они с нетерпением ждут сигнала именинника.
- И теперь Эдвард загадывает желание, и… - улыбаюсь я, мысленно пересчитывая свечки, которые должны быть в торте. Надеюсь, я не сбилась со счета и в мягком джеме сверху бисквита их ровно пятьдесят – точно такое же количество, как и черничных ягодок, выложивших имя нашего папочки.
Каллен загадочно улыбается, недвусмысленно взглянув на меня и, прищурившись, обращает свой взгляд к торту.
- Задувай!
Свечи потухают под шквал аплодисментов, и стараниями Джерри и Элените ни один маленький огонечек не собирается своевольничать. Все они гаснут вместе – слаженно и красиво, как полагается.
- А теперь подарки! – радостно хлопает в ладоши Рене, подмигнув Элис. Незаметно исчезая со своего прежнего места, та включает светильник как раз возле стены, где под красным покрывалом сложены коробки. Добиваясь желаемого эффекта – удивления Эдварда – они обе хохочут.
- На счет три…
- Раз! – сгорая от нетерпения, шепчет Элените.
- Два! – Джером, похоже, ожидает момента истины не меньше сестры – его-то в планы преступно не посвятили…
- Три! – одновременно с Эдвардом, поглаживая его плечо, произношу я. Даю отмашкой руки разрешение зажечь настоящий свет.