— Черт, — скулит Клепски, его лицо морщится от боли, когда он опускается на колени.
Мои глаза расширяются, желание скапливается у меня в животе от защитной натуры Линкольна; от того, как он способен контролировать ситуацию простым движением запястья, ставя взрослого мужчину на колени.
Я протягиваю руку, потирая пальцами вверх и вниз по фланелевому рукаву его руки.
— Линк, все в порядке.
Это первый раз, когда это прозвище слетело с моего языка, но оно не кажется неестественным. Даже приятным. Линкольн смотрит на меня, его взгляд смягчается. Он отпускает руку Клепски и возвращается ко мне с невинной улыбкой на лице.
Клепски поднимается на ноги, прижимая руку к груди.
— Мудак.
Линкольн оборачивается и указывает на него.
— Еще раз назовешь ее сукой, и я ее сломаю.
— Я должен арестовать тебя за нападение на офицера, — отвечает Клепски.
— Прекрасно. — Линкольн кивает. — Но если меня посадят за нападение, я сделаю так, чтобы это того стоило.
Я толкаю Линкольна в грудь.
— Иди... туда или еще куда-нибудь, — говорю я, указывая на столик с пуншем в углу.
Линкольн качает головой.
— Ни за что, блядь.
Я выдыхаю, разочарование от всего, что растет во мне, как гейзер, неуравновешенное и неукротимое.
— Пожалуйста, у меня нет времени разбираться с соревнованием, кто дальше пописает. Это важно. — Я перевожу взгляд на Клепски. — Мне нужно поговорить с тобой об этом деле.
Губы Клепски сжаты в тонкую линию.
— Только не когда он рядом. Он даже не полицейский.
Линкольн проводит рукой по моим волосам сзади, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в висок.
— Я буду прямо там, наблюдать за всем, что он делает.
Он уходит, мое сердце сжимается от его слов, и я снова перевожу взгляд на Клепски.
— Вы сообщали ему конфиденциальную информацию, детектив? — Он присвистывает. — Это может втянуть тебя в глубокое дерьмо.
Смех пузырится в центре моей груди от того факта, что этот некомпетентный человек пытается заставить меня думать, будто я плохо справляюсь со своей работой.
— Слушай. — Я наклоняюсь ближе, мое терпение истощается, как свободные концы каната. — Мы можем либо поговорить здесь, либо я могу взять наручники и устроить большую сцену, а ты ответишь на мои вопросы в участке. Какой из них выберешь?
Его глаза расширяются, рука лежит на груди.
— Подожди, ты меня допрашиваешь?
Я пожимаю плечами.
— Я следую любым зацепкам, офицер. Конечно, ты понимаешь.
Клепски делает глубокий вдох, его пристальный взгляд скользит мимо меня, прежде чем он слегка кивает.
— Хорошо. Расскажи мне о церкви, — говорю я.
Его лицо застывает.
— Я ни хрена не знаю о церкви, не ходил туда с тех пор, как был подростком.
— И почему это так? — давлю я. — Ходят слухи, что ты жил и дышал этим местом. Что изменилось?
— Я не совсем понимаю, на что ты пытаешься намекнуть. — Он прищуривает глаза. — Раньше мне это нравилось, а потом разонравилось. Люди меняются.
— Думаешь?
Он прочищает горло.
— Может быть, тебе стоит перестать приставать ко мне из-за того, что случилось, когда я был ребенком, и снова взглянуть на своего мальчика-игрушку. Это в его ловушки попадают тела.
Я дергаюсь назад, мои брови поднимаются.
— Похоже, у тебя серьезные проблемы с Линкольном. Почему?
— Меня допрашивают как полицейского по этому делу или как фигуранта? — В его голосе звучит недоверие.
Я поднимаю плечи.
— Просто дружеская беседа.
— Это чушь собачья, — огрызается он.
— Оливер, — выдыхаю я, прекрасно понимая, что с тех пор как Линкольн прикоснулся к нему, все присутствующие на вечеринке смотрят на нас. — Просто расскажи мне немного о церкви, и я позволю тебе насладиться оставшейся частью вечера.
Его пристальный взгляд обшаривает комнату, прежде чем встретиться с моим. Его рука скользит по макушке, и даже с того места, где я стою, я вижу, как она дрожит.
Он потрясен.
Или нервничает.
— Я не хочу говорить об этом, — наконец бормочет он, отводя взгляд.
У меня внутри все сжимается. Сандра почти ничего не рассказала, но упоминала, что в свое время у проповедника немного развязались руки с детьми, и она подумала, что, может быть, кто-то разозлился на них за то, что они позволили этому случиться.
Клепски поворачивается, чтобы уйти.
— Проповедник Картрайт когда-нибудь причинял тебе боль? — спрашиваю я.
Его тело замирает, и он медленно разворачивается, его глаза сверкают, когда Клепски топает ко мне, останавливаясь, когда кончики его ботинок касаются моих.
Моя грудь вздымается, кулаки сжимаются, но я стою на месте.
Краем глаза вижу, как Линкольн двигается, но я протягиваю руку в сторону, ладонью наружу, надеясь, что он поймет и остановится.
— Тебе следует меньше беспокоиться о моем прошлом с проповедником — говорит Клепски. — И больше сосредоточиться на слухах о тебе в городе.
Мой желудок сжимается, когда я поднимаю подбородок.
— Мы говорим не обо мне.
Он наклоняет голову.
— Да?
Мои ноздри раздуваются, и я сглатываю комок в горле. Мои чувства обострены, жгучий шар тревоги катится у меня внутри. Monster Mash играет на заднем плане, но в остальном так тихо, что можно услышать, как падает булавка, и я знаю, не глядя вокруг, что мы привлекаем внимание каждого человека в комнате.
— Встретимся в участке, — шиплю я. — Чтобы я не смущала тебя перед всеми этими людьми.
Оливер ухмыляется, взгляд его глаз-бусинок медленно скользит по моей фигуре, прежде чем взглянуть на Линкольна и подмигнуть.
— Я бы больше беспокоился о тебе, Морган Дженс... — Его голос звучит громко, и он качает головой, его рука поднимается, чтобы прикрыть рот. — Упс. Я имею в виду Слоан.
А потом Клепски поворачивается и неторопливо уходит, а я застываю на месте, мои внутренности трясутся, как корабль в шторм, прислушиваясь к вздохам позади меня, шепот становится громче, пока не становится настолько громким, что кажется, будто он отпечатывается в моей душе.
ГЛАВА 41
Каждая клеточка моего тела кричит, чтобы я побежал за Клепски и разбил ему лицо. Унизить его перед всем городом так, как он только что поступил с Морган, и заставить пожалеть о том, что он показал свое мерзкое лицо в доме моей матери.
Мы все смотрим, как он уходит, оставляя Морган, застывшую посреди комнаты, как корабль, потерянный в море.
Чья-то рука хватает меня за локоть в ту секунду, когда я начинаю двигаться в направлении Клепски.
— Не смей за ним идти, молодой человек.
Сжимаю челюсть и хмуро смотрю на свою мать.
— Я должен, блядь, проломить ему череп.
Она убирает с лица прядь своего соломенного парика.
— Ты нужен этой девушке прямо здесь, один косой взгляд отделяет ее от полного краха. Хочешь испортить ей вечер?