— Поиграем в хорошего и плохого полицейского?
Я улыбаюсь в ответ.
— Ты отстой в роли плохого полицейского.
Он усмехается.
— Ничего подобного.
— Факты есть факты. — Я пожимаю плечами.
Он бросает в меня скомканную салфетку и хихикает, встает со своим контейнером и идет на кухню. Я откидываюсь на спинку дивана, моя задница припаркована на полу вместо мебели.
Здесь хорошо. И за то короткое время, что мы с Алексом живем здесь, в хижине стало достаточно уютно, чтобы чувствовать себя как дома, что само по себе должно быть для меня красным флагом.
Я уже слишком привязываюсь к этому месту.
Хотя сейчас более одиноко, чем обычно, Линкольн отправился на свой трал. Он не хотел уходить, беспокоясь, что убийца нацелился на меня — как и Алекс — но долг зовет. И, в конце концов, я временно присутствую в его жизни, находясь здесь с единственной целью — найти убийцу, а у него есть бизнес, которым нужно управлять.
Кроме того, я использовала его, чтобы отвлечься от хаоса в моем мозгу, позволяя топить меня в оргазмах, чтобы притвориться, что не подвергаю сомнению каждую секунду своей жизни.
— Ты в порядке? — спрашивает Алекс, плюхаясь обратно рядом со мной и подталкивая мою руку своей.
Вздыхая, я тру глаза ладонями.
— Да, просто… Не могу дождаться, когда это дело закончится.
Он фыркает.
— Как и я.
Бумаги на столе шуршат, когда он перебирает их, прежде чем покачать головой и взглянуть на меня.
— Хочешь поговорить об этом?
Я улыбаюсь сквозь боль, которая распространяется по центру моей груди.
— О чем именно?
Напарник пожимает плечами.
— О чем хочешь.
— Нет, — бормочу я, поднимая бутылку с водой и делая глоток.
— Ты влюблена в него? — спрашивает он.
Мой желудок переворачивается, и я задыхаюсь, вода обжигает горло и поднимается обратно вместе с кашлем.
— В кого, в Линкольна? — наконец выдыхаю я.
Он наклоняет голову.
— Давай, Carina. Не делай этого. Не со мной.
Чувство вины пронзает меня изнутри.
— Я не влюблена в него, — начинаю я.
Его плечи заметно опускаются, на лице проступает облегчение.
— Но могла бы, — продолжаю я.
Мое сердце бьется о ребра, но я впитываю боль, зная, что заслуживаю ее чувствовать — ведь мои слова, должно быть, причиняют ему еще большую боль. Но я слишком забочусь об Алексе, чтобы лгать ему в лицо. И после всего, что было сказано и сделано, он все еще мой лучший друг.
На секунду поднимаю глаза к потолку, прежде чем поставить бутылку с водой.
— Ты когда-нибудь встречал кого-то и чувствовал, что всегда знал его? — Я кладу руку на грудь. — Не знаю… может быть, в прошлой жизни или что-то в этом роде?
Алекс прищуривает глаза.
— Это все нереально, Морган.
— Несколько недель назад я бы согласилась с тобой. Но это похоже на... — Я качаю головой. — Воздух становится разряженным, сердце бьется чаще, и внутри все переворачивается. И даже если ты попытаешься бороться с этим, твои реакции не лгут.
Алекс поджимает губы, явно не веря мне.
— Я никогда раньше не встречала кого-то, кто связывал бы мой желудок узлами только одним взглядом. — Я поднимаю плечи, тяжело выдыхая. — Я не знаю, как это объяснить.
— Как любовь с первого взгляда? — спрашивает он.
— Нет. Это больше похоже на... — Мои зубы впиваются в нижнюю губу, когда я пытаюсь выразить словами то, что Линкольн заставляет меня чувствовать. — Не думаю, что знаю Линкольна достаточно хорошо, чтобы влюбиться в него. Но моя душа тянется к нему, Алекс. Хочу я этого или нет.
Его челюсти сжимаются, голос срывается.
— И ты никогда не чувствовала подобного со мной?
Чувство вины врезается в мое тело, ломая кости, заставляя мой разум кричать, чтобы я просто солгала ему. Сгладила удар и сохранила пространство, в котором мы слишком долго задерживались. Но это несправедливо по отношению к нам обоим.
Я качаю головой, перед глазами все горит, зрение затуманивается.
— Нет.
Его ноздри раздуваются, и он кивает.
— Я понимаю. Все в порядке.
— Это не так, — говорю я. — Ненавижу то, что знаю, что ты чувствуешь... хотя ты никогда этого не говорил.
Я кладу свою ладонь поверх его, мое сердце сжимается, когда он убирает руку.
— Ненавижу, что не могу ответить взаимностью, — шепчу я.
— Да. — Он фыркает, встает и отряхивает рубашку спереди. — Я тоже.
Мы приходим в церковь как раз перед окончанием службы, и когда входим в часовню, люди уже направляются к выходу. Проповедник Картрайт стоит в передней части, встречая прихожан, когда они пожимают ему руку и поздравляют с тем, что, я уверена, было еще одной «безупречной службой».
По пути мы проходим мимо миссис Портер, которая разговаривает с Изой и качает внука на бедре. Она отрывается от разговора и машет рукой, на ее лице сияющая улыбка, от которой по мне разливается тепло.
Глаза проповедника Картрайта расширяются, когда он видит, что мы с Алексом приближаемся, но он продолжает кивать головой в ответ на все, что говорит дама, держащая его за руку.
Мы терпеливо ждем, пока не рассосется остальная очередь, и двигаемся в его сторону, пока не оказываемся прямо перед ним.
— Детективы, вы пропустили службу, — говорит он, улыбаясь проходящему мимо человеку.
— Отстой, — отвечает Алекс. — Мы, кажется, всегда появляемся сразу после веселья. Церковные службы, убийство.
— Алекс, — шиплю я.
Он пожимает плечами.
— Я просто говорю.
— Проповедник Картрайт, у вас есть немного времени? — спрашиваю я. — У нас всего пара вопросов.
Он вздыхает, вытирая руки о переднюю часть своей черной рубашки на пуговицах.
— Воскресенье на самом деле не самое лучшее время.
— Как и любой другой день на этой неделе. — Я улыбаюсь. — Это займет всего несколько минут.
Его темно-карие глаза встречаются с моими, и меня охватывает странное чувство дежавю. Я отмахиваюсь от этого, когда Алекс кладет руку мне на поясницу, и мы следуем за проповедником Картрайтом.
Несколько человек прекращают свои разговоры и смотрят, как мы направляемся к его кабинету, но я выпрямляю спину, не позволяя им добраться до меня. Я здесь по работе, и это все.
В ту секунду, когда входим в кабинет, мои щеки вспыхивают, жар пробегает по венам, когда я вспоминаю, что произошло в последний раз, когда я была здесь. Сажусь на один из стульев напротив стола, мой взгляд не хочет задерживаться на столешнице из дуба слишком долго, беспокоясь, что моя вина просочится сквозь дерево и покажет миру мои грехи. Хотя грех никогда не был так хорош.
— Итак, — начинает проповедник Картрайт, складывая руки перед лицом. — Чем я могу вам помочь?
Мой рот открывается, чтобы задать вопрос, но внезапно я ничего не могу сделать, мои внутренности застывают, когда меня бросает в другое время и место, мой разум кружится в штопоре, когда я погружаюсь в воспоминания.