Никто не должен был знать, что она говорила с ними, но в этом городе нет секретов.
И я не могу перестать думать о безумном взгляде маленьких глазок-бусинок Оливера Клепски или о том факте, что он исчез с вечеринки, когда появилось тело Сандры.
Если это не косвенная улика, то я не знаю, что это такое.
— Мам, я вернулся, — зову я, открывая дверь, останавливаясь, чтобы вытереть ботинки о коврик с надписью «Добро пожаловать».
В доме тихо — на этот раз я не слышу жалоб Дейзи, или плача ребенка, или дневных мыльных опер моей матери, доносящихся из телевизора в гостиной.
Мой взгляд скользит к окну, дважды проверяя, что по крайней мере одна из их машин стоит там, а затем я медленно иду по коридору, каждый шаг тяжелее предыдущего.
Как будто я иду по зыбучим пескам, мой желудок проваливается.
Когда подхожу ближе, запах уксуса и масла проникает в воздух, и мои нервы воспламеняются, в то время как разум лихорадочно работает.
Страх впивается в рану в моей душе, миллион различных сценариев разыгрывается в моей голове, как в кинофильме, и я готовлюсь к худшему, когда заворачиваю за угол, наполовину ожидая увидеть кровь на стенах и мертвое тело, брошенное на пол.
То, что я нахожу, намного хуже.
Джордан Томас сидит за столом рядом с моей матерью, откусывая кончик бисквита, тихо посмеиваясь над чем-то, что она говорит. Я не слышу слов, потому что кровь, стучащая у меня в ушах, внезапно становится слишком громкой, перекрывая все остальное, когда мой взгляд находит его.
— Мам, — выдавливаю я, расправляя плечи. — Какого хрена он здесь делает?
— Линкольн, — отвечает она, ее рука взлетает к ожерелью из фальшивого жемчуга на ключице. — Сколько раз я должна повторять тебе, чтобы ты не ругался на меня?
Я хмурюсь.
— Я ругаюсь не на тебя, а на ситуацию. Ты приглашаешь моих врагов на чай с печеньем каждый день, или это особенное событие для всех нас?
Чайник на плите начинает свистеть; мама соскальзывает со стула, подходит, чтобы снять его с горелки. Она расставляет на стойке две кружки с цветами, наливает в каждую кипяток, а затем бросает в них дольку лимона и чайный пакетик, прежде чем вернуться к столу.
Одна кружка для нее, другая для Джордана.
У меня сводит живот.
— Джордан зашел, чтобы выразить свои соболезнования, — говорит мама, делая глоток чая. — Похороны Сандры были сегодня.
— Просто хотел посмотреть, как ты держишься, — говорит Джордан, дергая за подол своей черной куртки.
Мои глаза сужаются, что-то сильно сжимается в груди.
— Ты не потрудился заглянуть после смерти отца. Зачем начинать сейчас?
Мама ахает и хмурится.
— Линкольн.
— Что, мам? Я не прав? — Я скрещиваю руки на груди, тяжесть моей реальности давит на мое существо, душит любую добрую волю, которая у меня осталась, и превращает ее во что-то мелочное. — Он был лучшим другом отца, и все же пропустил похороны и шарахался от нас в течение нескольких недель после этого, а затем попытался переманить меня, когда я возглавил компанию. Когда я отказался, он отомстил.
Джордан усмехается.
— Я ничего подобного не делал.
— Через три недели после моего первого одиночного похода, через две недели после того как я отклонил твое предложение присоединиться к твоему маленькому отряду, я просыпаюсь с моими ловушками, плавающими в океане. Кто-то перерезал веревки.
Глаза моей матери чуть не вылезают из орбит, она переводит взгляд на Джордана.
Он выдыхает, складывая руки на стойке.
— Теперь послушай...
— Через несколько недель после этого… — продолжаю я, ярость подпитывает словесную рвоту, выталкивая слова из моих губ, как извержение вулкана, — я получаю сеть, полную мертвой рыбы. Целая гребаная стая, запутавшаяся в веревках, как будто ждали, когда я вытащу их на берег. Рыба была отравлена, по данным «Департамента рыболовства». Они погибли не от естественных причин и даже не от загрязнения; кто-то убил их и намеренно мне подбросил.
Теперь Джордан смеется.
— Где, черт возьми, ты думаешь, я найду время, чтобы сидеть и терроризировать тебя?
— Ну ты же сказал мне, что я пожалею, что связался с тобой. Даже несмотря на то, что любой тупой ублюдок мог видеть, что я не имел никакого понятия, какого черта я делаю. Прошло много лет с тех пор, как я выходил на трал с отцом; я даже не был на лодке с детских лет.
План всегда состоял в том, что бизнес пойдет ко дну вместе с моим отцом, но никто не ожидал, что он «затонет» так скоро. Не было никаких установленных протоколов, его завещание так и не было оформлено окончательно, и моя мать собиралась взвалить на себя бремя тонущего корабля, из которого утекали деньги.
Поэтому, когда пришло время сделать шаг вперед, я занял его место, направив все, чему меня учили в детстве, в бизнес. Надеясь каким-то чудом, что моя решимость поможет ему удержаться на плаву.
Очевидно, что это не так.
Я иду вперед, наклоняюсь, упираясь руками в столешницу, и смотрю прямо в серые глаза Джордана. Боже, они так сильно напоминают мне моего отца.
— У тебя есть алиби на каждое из убийств Жнеца Судьбы? — внезапно спрашиваю я, перенося весь свой вес на руки.
Складка между его густыми бровями увеличивается.
— Ты в чем-то хочешь меня обвинить?
— Обвинить? — Я хихикаю, качая головой. — Я просто поддерживаю разговор, Томас. Разве не поэтому ты зашел?
Мускул на его щеке дергается.
— Я никого не убивал.
— Это ты так говоришь. Но, учитывая, что у тебя со мной трения, я бы не стал оставлять это без внимания.
— Линкольн Дин Портер, — шипит моя мать. — Несколько дохлых рыб очень далеки от нескольких мертвых тел, тебе не кажется?
— Не совсем. Большинство серийных убийц начинают с животных.
— Странно, что ты расспрашиваешь меня, когда твоя симпатичная маленькая подружка-детектив не сказала мне ни слова. — Он приподнимает бровь, делая глоток из своей кружки. Затем удовлетворенно выдыхает, и этот звук посылает во мне искры неудовольствия. — Слишком много разговоров в постели? Слишком увлекаешься официальными полицейскими делами?
То, как он упоминает Морган, как будто она оружие, которое можно использовать, чтобы спровоцировать меня на реакцию, заставляет мое тело вибрировать от гнева. Он обжигает мои конечности, жидкий огонь разгорается под моей кожей.
— Не смей, блядь, говорить о ней. — Не раздумывая, хватаю кружку, которую он держит; она выскальзывает из его рук, пролетает через комнату и разбивается, когда падает на пол.
Шокированный вздох моей матери почти такой же громкий, как взрыв стекла.
Секунду никто не двигается. Я опускаю руку, Джордан трет челюсть, а моя мать резко выдыхает, тыча в меня пальцем. Я стискиваю зубы, готовясь к взбучке, но ее не происходит.
Вместо этого Джордан наклоняется и накрывает ее ладонь своей, качая головой.