— Когда ты спросила меня о моих врагах, — начинает он. — В моей голове крутилось только одно имя. Джордан Томас.
Мои брови приподнимаются, задаваясь вопросом, какое это имеет отношение к чему-либо, но звук его голоса успокаивает, поэтому я погружаюсь в его объятия и слушаю, что он хочет сказать.
— Этот человек любил моего отца. И они работали вместе в течение многих лет, дух товарищества, который нужен для ловли омаров в штате Мэн, иначе вам чертовски не повезло. — Он тихо хихикает. — Но даже при том, что я знал, насколько они были близки, я был уверен, что он хотел добраться до меня. Я чувствовал это своими гребаными костями. Я был наполовину убежден, что он убивал всех этих женщин и вырезал на их телах в качестве личного послания. — Он фыркает. — Вендетта, которую я создал в своей голове, потому что не хотел признавать, что, возможно, проблема была во мне.
Я шмыгаю носом, в желудке чувствуется кислота от того, как сильно он бурлит.
— Но... — выдыхает он. — Оказывается, если не даешь людям возможность высказаться, то никогда по-настоящему не узнаешь правду.
Его пальцы ласкают мой затылок, когда он мягко покачивает нас взад и вперед.
— Только историю, которую ты создал в своей голове.
— Какое это имеет отношение к мне? — хриплю я, мой нос так заложен от слез, что голос звучит сдавленно.
— Это значит, что ты никогда по-настоящему не узнаешь намерений человека, пока не попросишь его рассказать тебе. — Он слегка отстраняется, от его прикосновения у меня по спине бегут мурашки, когда его глаза встречаются с моими. — Создание тысячи различных сценариев «что, если» сведет тебя с ума. Поговори со своей семьей.
— Что, если... — Я облизываю пересохшие губы, проглатывая рыдание, которое царапает мне горло. — Что, если мне не понравится то, что они скажут?
Линкольн мягко улыбается, его ладонь скользит по моему затылку.
— Тогда ты вернешься домой и позволишь мне обнять тебя, прогоняя боль.
Домой.
Странно слышать, как он это говорит, но ничто никогда не звучало так правильно.
— Что, если она никогда не исчезнет? — спрашиваю я снова, мой нос горит, а в глазах все больше слез.
— Боль?
Наклоняясь к его прикосновению, я киваю.
Он надувает щеки при выдохе.
— Вероятно, этого не произойдет.
— Отлично, — пытаюсь пошутить я. — Действительно вдохновляюще, Линкольн.
Он хихикает, смахивая влагу с моих щек большим пальцем.
— Глубокие раны всегда оставляют след, Стрелок. Некоторые оставляют шрамы хуже, чем другие, а некоторые никогда полностью не заживают. Они просто покрываются струпьями, приглушенные и притупленные, пока вы не заденете их определенным образом.
Моя грудь пульсирует.
— Но в боли есть красота, детка. — Его руки наклоняют мое лицо, пока наши взгляды не встречаются. — Твоя сила в том, чтобы научиться дышать через это. Продолжать жить, даже когда кажется, что ты хочешь умереть.
Его слова проникают в мою кожу и текут по венам, маринуясь в моем организме и покрывая все, к чему прикасаются.
И все же я не хочу, чтобы он был прав.
Я не хочу причинять боль.
Не хочу чувствовать ее.
Отодвигаюсь от его прикосновений, мое дыхание прерывается, тошнота кружится у основания моего живота, как циклон.
— Я хочу тебе верить. — Я прижимаю руку к животу. — Но я не она, Линкольн.
— Ты...
— Нет, я имею в виду здесь. — Я постукиваю себя по виску. — Я не знаю, что ей нравилось, или ее любимый цвет. Или... или какие у нее были любимые блюда. — Эмоции подступают к моему горлу. — Каково это жить на маяке или иметь одних и тех же друзей с рождения.
Я протираю под глазами так сильно, что кожа натягивается.
— Я не знаю, хорошо ли она училась в школе и была ли папиной дочкой. — Я делаю паузу, мой пищевод горит. Мой взгляд скользит по рисункам. — Была ли она там со своей мамой в ночь ее смерти.
— Морган...
— Нет. — Я встречаю его пристальный взгляд. — Я никогда не буду ею, Линкольн. Я — это я. — Я пожимаю плечами. — И боюсь, как только ты поймешь это...
Его ноздри раздуваются, зеленые глаза приобретают глянцевый блеск.
— Я не хочу пытаться жить как ее призрак, когда я даже не могу ее вспомнить.
Линкольн стискивает челюсти, тянет руки и хватает мои, кладя их себе на колени, и смотрит вниз на наши переплетенные пальцы.
— Морган Дженсен была моим лучшим другом, — шепчет он.
Мое сердце сжимается от того, что он говорит так, будто она мертва. Как будто он пытается принять это как факт, хотя мы оба знаем, что технически она — это я.
— В ней было что-то такое, понимаешь? — продолжает он. — Этот гребаный свет, который поглотил меня целиком. И когда она пропала, часть меня тоже пропала. — Он поднимает глаза к потолку, прежде чем снова посмотреть на меня. — Я нес груз вины на своих плечах каждый день в течение восемнадцати лет.
Линкольн поднимает мою руку, прижимаясь поцелуем к центру моей ладони, его губы скользят взад и вперед, дыхание скользит по моей коже, как теплая ласка.
— Я любил ее, как любой ребенок любит своего лучшего друга. Свою семью. — Он скользит пальцами от моего запястья вверх по руке, пока не обхватывает мою шею, большим пальцем приподнимает мой подбородок, пока я не смотрю ему в глаза.
— Но я никогда не любил ее так, как сейчас люблю тебя.
Моя грудь взрывается, искры воспламеняют мои нервы, мое сердце колотится о ребра, как барабан.
— Я хочу тебя, Морган. Каждый день. И каждую ночь. Каждое дурацкое, раздражающее, умное замечание, которое ты говоришь, я хочу все это. Не из-за того, кем я тебя считаю. А из-за того, кто ты есть.
Слезы текут по моему лицу, соленая вода стекает по губам и капает с подбородка, но ему, похоже, все равно, он притягивает меня к себе, пока наши губы не соприкасаются.
И даже при том, что мои эмоции нестабильны, мои мысли разбросаны в тысяче разных направлений, я погружаюсь в его поцелуй, позволяя Линкольну быть светом, ведущим меня сквозь туман.
Потому что я никогда не чувствовала себя дома так, как сейчас, рядом с ним.
ГЛАВА 45
На следующий день, все еще чувствуя себя дерьмово, я приняла душ и взяла себя в руки достаточно, чтобы быстро съездить к родителям и попытаться получить некоторые ответы; что-то, что облегчит хаос в моем мозгу, чтобы я могла сосредоточиться на работе.
Я забрала машину со штрафстоянки и совершенно уверена, что нарушила все существующие законы о превышении скорости, чтобы добраться сюда.
И последние тридцать минут я сижу в той же позе, скрестив ноги на пыльном полу чердака и смотрю на бумаги, которые нашла в старом сундуке из темного дерева моей мамы.