Первый — сложенный отпечаток древнего свитка; я разглаживаю края, морщась, когда вижу латынь, нацарапанную на странице.
Далее, одна из моих фотографий, на которой мы, церковные дети, собрались вокруг бассейна проповедника Картрайта, празднуя день рождения этого человека. Или что-то в этом роде. Я не могу вспомнить точное событие, только то, что никто на самом деле не хотел там присутствовать.
Однако наши матери заставили нас, настаивая на том, чтобы мы были радушными. Я стою впереди, обняв Морган и Изу за плечи, треплю по голове первую, пока она пытается вырваться из моей хватки.
Обводя взглядом знакомые лица, я замечаю Клепски в стороне, одного, со скрещенными на груди руками и злобным хмурым взглядом, омрачающим его молодость.
Но только когда я вижу Гейба, тошнотворное чувство в моем животе нарастает, превращаясь в непреодолимую массу страха и тревоги.
Я подношу фотографию ближе, рассматривая его тощее тело — и проповедника, стоящего прямо рядом с ним, одна рука крепко обнимает голое плечо Гейба.
Картрайт широко улыбается.
Но Гейб — нет.
На самом деле, его лицо бесстрастно. Взгляд пустой и невидящий, как у трупов Жнеца Судьбы.
Слишком похоже.
Страх, как якорь, оседает у меня в животе, кусочки головоломки, о которой я даже не подозревал, складываются вместе, вставая на свои места.
Постоянные исчезновения.
Присутствие на каждом месте преступления, как будто кому-то так могло повезти.
— Я изучал французский в школе, — говорит Гейб после паузы, глядя на нас с того места, где присел рядом с машиной Слоан. — Похоже, латынь пригодилась бы лучше.
— Я знаю основы юридического жаргона нашей страны, — говорит Слоан, скрещивая руки на груди. — Не то чтобы это пригодилось в повседневной работе или где-то еще. — Она выгибает бровь, разглядывая его значок. — Офицер.
— Хотя. — Я указываю на него пальцем. — Ты изучал латынь. Частное обучение у проповедника Картрайта, помнишь?
— Ах, да. Чтобы «должным образом комментировать древнее Священное Писание». Должно быть, я подавил этот ужасный опыт.
Фотография выскальзывает из моих пальцев, когда я моргаю от воспоминаний, мой разум прокручивает дюжину различных сценариев, собирая знаки, как маленькие хлебные крошки.
Боль, пронзает мою грудь так, что мне приходится схватиться за матрас.
— Иисус, блядь, Христос, — выдыхаю я, доставая из коробки последний предмет.
Сморщенные лепестки, каким-то образом сохранившиеся после всех этих лет, но я узнал бы цветы где угодно.
Черные розы.
ГЛАВА 49
Мысли мчатся со скоростью тысячи миль в минуту, пока я пытаюсь понять, как это могло произойти. То, что мы упустили — то, что я упустила, — заставило нас арестовать невинного человека.
Пальцами сжимаю телефон, когда вытаскиваю его из кармана, но когда смотрю вниз, понимаю, что нет сети.
Как по сигналу раздается раскат грома.
Должно быть, связь пропала из-за бури.
«Отлично».
Я знала, что Клепски был слишком очевиден.
Но если он не убийца, то почему нашли так много улик против него?
Если только…
Кто-то их подбросил.
Тем не менее, это просто не имеет смысла. Зачем кому-то понадобилось подставлять кого-то другого? Сначала Линкольна, а затем Клепски, только для того, чтобы продолжить убийства после ареста.
Но потом я думаю обо всех других своих делах, и разочарование укореняется в центре моей груди. Убийца играет с нами в игры.
Пытается заставить меня чувствовать себя глупо.
Бросив последний взгляд на проповедника Картрайта, я разворачиваюсь и направляюсь к двери, чтобы вернуться к своей машине и добраться куда-нибудь, чтобы позвонить.
Солнце уже полностью село, луна светит сквозь туман, который окутывает местность, как занавес. Я едва вижу в трех шагах перед собой, воздух такой густой и влажный, что проникает в мою кожу и обдает меня изнутри, делая каждый вдох все труднее.
Беспокойство колет меня, как иголки, когда я иду к машине.
Щелк.
Мое сердце замирает от звука ломающейся вдалеке ветки.
— Эй? — зову я, прищурив глаза, чтобы попытаться увидеть перед собой.
Тишина.
Мой желудок болезненно сжимается, все чувства приходят в состояние повышенной готовности.
Я делаю еще один осторожный шаг вперед, наклоняю голову в сторону, пытаясь разглядеть фигуру или... что-нибудь.
— Эй? — снова кричу я.
Здесь тихо, если не считать волн, разбивающихся о берег вдалеке, и я глубоко дышу, считаю до трех и пытаюсь взять себя в руки.
«Я напугана только потому, что там мертвое тело и нет сотовой связи».
Но затем еще один звук пронзает мои барабанные перепонки, хруст сухих листьев, и мое сердце колотится в груди.
Здесь кто-то есть.
И похоже, приближается со стороны моей машины, хотя в такую погоду трудно сказать наверняка.
Мои кулаки сжимаются, когда я разворачиваюсь и направляюсь в противоположном направлении, надеясь, что, возможно, если пройду достаточно далеко, то смогу получить хотя бы слабый сигнал на своем телефоне.
Тревога клубится глубоко внутри меня, заставляя нервы сдавать, и я ускоряю шаг, спотыкаясь о рыхлый гравий и мелкие ветки.
Еще один звук позади меня, на этот раз ближе, и мое сердце подпрыгивает, ударяясь о ребра.
Мои легкие горят от глотков холодного воздуха, и адреналин смешивается со страхом, который накачивает мою систему, пока я сопротивляюсь желанию оглядеться и попытаться увидеть, есть ли там кто-нибудь.
Когда слышу тяжелые шаги, шлепающие по земле позади меня, я отпускаю свои сомнения и бросаюсь бежать, мой желудок сводит судорогой, а ноги горят.
Моя нога цепляется за что-то круглое, я спотыкаюсь и падаю, обжигающая боль пронизывает мою лодыжку.
«Черт, черт, черт».
Вздрагиваю, пытаясь встать, снова падаю на землю, зубами прокусываю кожу на внутренней стороне щеки, чтобы сдержать стон боли. Мелкие камешки царапают мои ладони, когда я карабкаюсь вперед, не обращая внимания на то, как рыхлая земля жалит свежие царапины на моих предплечьях.
Шум волн приближается, и я понимаю, что, должно быть, нахожусь близко к краю обрыва. Мое дыхание сбивается, внутри все сжимается.
Единственное место, куда можно двигаться — это вниз.
Только это не сон, и я знаю, что не могу прыгнуть. Там нет клумбы из черных роз, чтобы поймать меня, только ледяная, бушующая вода и острый, скалистый берег.
Шаги приближаются, мои уши напрягаются от шума. А потом они останавливаются, и я поднимаю руки, чтобы прикрыть рот, слишком напуганная, чтобы даже дышать.