Она мечтала путешествовать, совершать великие открытия и вообще не планировала ни семью, ни детей, ни вообще выходить замуж. Но финансовое положение семьи диктовало другие правила.
Родители Ани были бедны. Сестры вышли за мужчин среднего класса, которые могли обеспечивать только своих семей. И в данный момент у Ани было два пути. Выйти замуж за молодого сына князя, отец которого решил срочно женить шестнадцатилетнего повесу, и жить в достатке до конца своих дней. Или же влачить жалкое существование в родительском доме, пока ее снова не заметит кто-то из высшего общества. Конечно, Анна предпочла бы второе.
- Другого такого шанса не будет! - тут же воскликнула Мария, самая старшая из сестер. Именно она сосватала свою юную сестру сыну князя. Когда тот по чистой случайности остановился возле их дома, когда держал путь на свою сезонную охоту. И что-то привлекло в дерзкой девчонки Анне князя. Какая-то чистота и дух авантюризма. Ведь как ни пыталась тогда Мария усмирить энергичную Анну, которая носилась по полю за бабочками, так и не смогла.
Анна была опустошена и разбита. В тот момент ей казалось, что ее жизнь кончена.
Девушка спустилась на первый этаж, обняла на прощание сестер и вместе с родителями вышла из дома.
-Не плач! - строго сказала мама - Ты должна быть прекрасна, как принцесса. И счастлива, что тебе выпал такой шанс!
Анна кивнула и смахнула со щеки слезу. После этого она обняла отца, затем матушку и села в карету. Дорога предстояла долгая, не меньше пяти часов. А учитывая, что несколько дней стояла дождливая погода и дорогу размыло, то поездка могла растянуться и на все десять часов.
Девушка заняла свое место на сиденье, лицом вперед, и стала смотреть в окно. Утро было туманным, серым, но уже не дождливым. Мысли в ее голове путались. Она не представляла, как будет счастлива с человеком, которого никогда не видела.
Спустя всего пару часов, карета вдруг остановилась. И Анна увидела возле окна кучера.
-Барышня, просим простить, но вам придется выйти из кареты. Она застряла колесом в грязи, нам придется ее толкнуть - произнес он. И они с помощником помогли Анне выйти из кареты и перенесли ее на чистую траву.
Пока Анна стояла и смотрела, как карету тянут из густой лужи, она обратила внимание на огромный сундук, который был позади кареты. Видимо он предназначался для ее приданого, но у Анны его просто напросто не было.
Когда карету наконец-то вытащили и Анна вернулась обратно, путь продолжился. Но не успели они проехать и ста метров, как Аня услышала за своей спиной стук. Сначала девушка думала, что ей показалось. Но когда стук настойчиво повторился, Аня выглянула в окно и попросила остановить карету. Кучер повиновался и карета встала. Аня вышла на улицу и обошла транспортное средство. Сзади никого не было. Девушка уже хотела извиниться и вернуться обратно, но тут стук снова появился. И Аня наконец-то поняла откуда он - из сундука.
Девушка подошла к нему, сняла замок, открыла крышку и ахнула. В сундуке сидел юноша. Судя по грязным одеждам и чумазому лицу, он был бездомныим.
-Благодарю вас! Вы моя спасительница! - воскликнул он и выпрямился, чтобы потянуться. После этого он ловко спрыгнул на землю и поклонился Анне.
-Как вы там оказались? - удивленно спросила девушка.
-За мной была погоня и я спрятался в сундуке, а потом кто-то его закрыл на замок и карета поехала - рассказал молодой человек и развел руками.
К ребятам подошел кучер.
-Я закрыл сундук! Тебе еще повезло, что ключа не было! Ты кто вообще такой? Вообще, это не важно! Иди своей дорогой. Нам нужно продолжать путь. Барышня, прошу вас вернуться обратно.
-Мы же не можем бросить этого бездомного юношу тут? Посреди леса - Анна развела руками и огляделась - На корм волкам!
-Ладно, до ворот довезем, а дальше сам! - строго произнес кучер и помог Анне сесть в карету. Юноша сел напротив и карета тронулась дальше.
-Кто за тобой гнался? - спросила Аня и взглянула на парня. Она была рада, что ей не придется оставаться наедине со своими мыслями. Тем более, что несмотря на пару часов проведенных в сундуке, молодой человек все равно улыбался Ане.
-Хозяин хлебной лавки - виновато произнес парень - Я украл у него буханку, а он это заметил.
-Ты голодаешь? - тихо спросила Аня.
-Ну не то чтобы - пожал плечами юноша - Я же бездомный. Но при этом всегда знаю, где можно подкрепиться. Знаю, у кого можно украсть так, чтобы никто не пострадал.
- А что же сегодня случилось? - усмехнулась девушка.
Молодой человек улыбнулся и рассказал, что утром он, как обычно, проснулся на чердаке кузнеца. Тот редко проверяет свой чердак, поэтому пробраться туда и заночевать не составляет труда. Искупавшись в местной речке, он отправился на рынок, чтобы чем-нибудь позавтракать.