В тронный зал спустилась небольшая группа ребятишек во главе с молодой девушкой. На вид детям было не больше восьми лет. Молодая учительница прошла в подземелье первой и жестом поманила испуганных детей. Когда класс расположился вдоль самой дальней стены, девушка с опаской подошла к Кощею.
- Простите, что побеспокоили вас, о великий и ужасный - писклявым голосом произнесла она - Мы к вам на экскурсию, по записи. Не возражаете?
Кощей глубоко вздохнул и выпрямился на троне. Звук хруста костей разнесся по всему помещению и так напугал детей, что те уже рванули обратно к выходу. Но бессмертный моргнул глазом и дверь резко закрылась. В подземелье стало очень темно.
Злодей щелкнул пальцами и вдруг, откуда не возьмись, в тронном зале появились свечи, расставленные вдоль одной из стен.
Молодая учительница попятилась к детям и закрыла их своей спиной.
- Экскурсия, говорите - прохрипел великий и ужасный, поправляя корону - Ну, что вы хотели бы узнать от меня? Злодея из злодеев.
Растерянная учительница достала из своей сумки записи и пробежалась по ним глазами. Затем она окинула взглядом детей и еле слышно спросила:
- Может кто-нибудь хочет задать свой вопрос? Которые мы составляли в классе.
Дети молчали, испуганно озираясь по сторонам. Девушка собралась с духом и произнесла:
- Почему вас называют великим и ужасным?
- Так веду я себя как великий и ужасный! Богатырей убиваю, юных дев похищаю, золото ворую. Колдовством злым промышляю - стал перечислять Кощей всем известные факты, загибая один за другим свои костлявые пальцы.
- А вы уже на свет появились таким? Злым? - вдруг кто-то спросил из детей. И учительница с облегчением поняла, что хоть детям и страшно тут находиться, но интересно.
- Нет, конечно нет! Родился я, как и все дети, добрым. А потом вырос и влюбился. И вот уже тогда стал великим и ужасным - загадочно произнес Кощей.
- А что же там произошло, когда вы влюбились? - спросила маленькая ученица.
- Да много чего произошло! - вздохнул Кощей и начал свой рассказ:
Влюбился в прекрасную девушку по имени Елена. Была она так прекрасна, что даже солнце завидовало красоте ее солнечных волос, а реки хотели себе такой голубой цвет, как ее глаза. И даже птицы мечтали о таком же ангельском голосе, какой был у нее.
Вот и влюбился в нее без памяти, как только увидел это прекрасное создание. Но себе в жены хотел Елену не только я, но и Змей Горыныч и Соловей Разбойник и даже баба Яга заприметила себе Елену в невестки.
Не успел я явиться к любимой первым, как сцапал ее Змей Горыныч и унес к себе, в горы. Несколько дней я добирался до логова страшного змея. Бился с ним три дня и три ночи. И все таки победил трехглавого в честном бою! И забрал себе Елену.
- И что? Вы жили долго и счастливо? - воскликнул еще один ученик.
Кощей окинул взглядом зал и увидел, что дети уже собрались вокруг него полукругом и внимательно его слушают.
- Неееет! - прокричал он и свечи одна за другой погасли, но чуть позже загорелись вновь.
Ученики снова очень испугались, но к выходу не побежали. Они просто прижались друг к другу и готовы были дальше слушать историю.
- Привез я девицу в свой маленький дом на холме и сыграли мы свадьбу. Но спустя время приходит ко мне жена моя и говорит, мол, чего это мы живем в такой маленькой избушке. Что нужен нам дворец! А денег-то нет! Я ж в богатыри только податься хотел, пока еще меня в званиях-то повысят. А она твердит “Хочу прямо сейчас. Развернуться мне негде!” Ну и пришлось мне ограбить короля, чтобы дворец построить для жены моей - рассказал Кощей.
- И вот тогда вы стали злым? - снова прозвучал вопрос.
- Тогда еще нет - прохрипел великий и ужасный и покачал головой - Годы шли и стала моя женушка жаловаться, что стареет. Что нужно ей, мол девиц молодых, чтобы молодость у них забрать. Я и не знал тогда, что она колдуньей была. Ну и отправился я тогда за девицей молодой, украл ее у богатыря. Привел домой, а Елена моя поколдовала, да и забрала себе ее молодость! А богатырю вернулась не юная дева уже, а костлявая старушка.
Дети слушали, затаив дыхание. Даже учительница стояла, раскрыв рот от удивления.
- Помолодела жена моя, да и говорит мне “Я-то что со стариком буду жить? Тебя тоже надо молодым сделать! Ну или бессмертным хотя бы. А еще лучше, бессмертным колдуном!” Ну и сделала она меня колдуном, а смерть мою заточила в иголку, иголку в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, зайца в сундук, а сундук висит на дереве - продолжил рассказ злодей.
- А где это дерево? - вдруг спросил кто-то из класса.
- А ты что, смерти моей хочешь?! - вскочил Кощей и свет снова замигал.
- Нет-нет, я просто спросил - пискнул мальчик испуганно.