Уснула Эмиль рано, потому что не нашла лучшего решения, как уснуть и просто проснуться. «Лучше так, тогда оно поскорее закончится!» Спала девочка очень беспокойно, просыпалась, ворочалась, дневной кошмар преследовал и ее ночью.
Эмиль проснулась на рассвете и просто лежала в кровати, наблюдая, как лучи восходящего солнца постепенно расползаются по комнате. Маленькая стрелка часов приближалась к 8. Замочная скважина щелкнула, и дверь открылась.
- Доброе утро, - сухо произнесла бабушка.
- Доброе, - ответила Эмиль, натянуто улыбаясь.
Завтрак прошел в тишине. Только под конец бабушка попросила Эмиль подменить ее и помочь фермерам с яблоками. Перед тем как выйти на улицу Эмиль обернулась к бабушке. Та даже не смотрела в ее сторону.
- Бабуль, я тебя люблю. Я, правда, не хотела, чтобы так получилось.
- Я знаю, милая. Вернёшься и поговорим.
Фермеры не удивились тому, что вместо бабушки Астры к ним пришла Эмиль. Видно, бабушка заранее все решила.
До вечера Эмиль помогала пожилой паре собирать яблоки. Сад казался просто бесконечным.
– Это сколько же здесь работы? - задумчиво спросила Эмиль, стоя на лестнице у самой кроны яблони.
- Не так много, как кажется на первый взгляд. За неделю должны управиться, - ответил фермер, придерживая лестницу, на которой стояла девочка.
Собирать яблоки было даже велело, особенно Эмиль нравилось перетаскивать корзины с яблоками в телегу. Они были настолько тяжелыми, что их было невозможно поднять. Утром шел дождь, и земля не успела просохнуть в некоторых местах. Сад стал напоминать изрытые траншеями поля военных действий, потому что корзины оставляли глубокие следы за собой.
Как только работа была окончена, пожилая пара пригласила Эмиль выпить чаю. На стол выставили овсяное печенье и домашний мармелад. Никогда раньше Эмиль не пробовала мармелад.
- Очень вкусно! А из чего это? – спросила девочка, поедая четвертую дольку лакомства.
- Из яблочного сока!
В благодарность за помощь фермеры дали ей с собой завернутых в бумагу мармеладок и немного яблок. Попрощавшись с фермерами, Эмиль направилась домой. Девочке совершенно не хотелось возвращаться, ведь ее дома ждал далеко не самый приятный разговор с бабушкой. Эмиль уже придумала, что скажет. Она обязательно должна еще раз извиниться, сказать, что просто очень хотела узнать правду. Эмиль решила, что спросит бабушку о родителях. Сейчас она просто обязана ей все рассказать, ведь Эмиль уже знает, что у нее точно есть родители, и они живы. Она была уверена, что это письмо написала ее мама.
Подходя ближе к дому, она заметила трех незнакомых лошадей около двери. Никогда прежде она не видела их, значит они не деревенские. Их сбруи были покрыты железками, украшенными замысловатыми узорами.
«К бабушке пришли гости? А вдруг это родители за мной приехали?» - подумала девочка и обрадованная этой мыслью подбежала к окну. Ей хотелось сперва посмотреть, как же выглядят ее родители, похожи ли они на нее, но люди в комнате совсем не были похожи на родителей. На кухне стояли трое мужчин, и казалось, они занимали собой все маленькое помещение. Один из них особенно эмоционально размахивал руками и быстро шевелил губами. Снаружи ничего не было слышно. Бабушка стояла спиной к окну, но по тому, как два других мужчины отреагировали, можно было предположить, что она что-то им ответила, и ее ответ явно им очень не понравился.
Эмиль уже собиралась войти в дом и попытаться поговорить с незваными гостями, но неожиданно одно из яблок, которые она держала в подоле платья, выпало и покатилось по траве, и она наклонилась его поднять.
Раздался грохот.
Девочка испуганно вскочила, заглянула в окно и замерла. Окно больше не загораживала бабушкина спина, а на стекле вдруг появились красные капли.