В деревне было мало детей возраста Эмиль. Одни только фермеры и старики, скрывавшиеся от городской суеты. Сама девочка общалась только с Вильмой и Верроном. Иногда к их играм присоединялся сын мясника Жакли, но большую часть времени он был слишком занят помогая отцу. Саму Эмиль это мало беспокоило, потому что она не особо его жаловала. По мнению Эмиль, он вел себя как «самый-самый настоящий ребенок». Жакли постоянно приставал к Эмиль с глупыми шутками и дергал за косичку.
Одним из любимых занятий Эмиль было коллекционирование. Бутоны цветов, листья всевозможных растений, и даже несколько кусочков коры.
Свое сокровище Эмиль хранила в потрепанной книге, которую когда-то они с Верроном утащили с заднего двора старика Крэма.
В деревне почти никто не умел читать, за исключением бабушки Эмиль и двух сыновей фермеров, которые давно уже покинули деревню и поселились в соседних городах. После отъезда сына в столицу фермер решил сжечь все книги в доме. Необразованный старик не сумел найти никакого другого применения книгам, кроме как использовать их для розжига.
Если бы не Веррон с Вильмой, Эмиль бы точно сбежала бы из деревни. Раз и навсегда. Тогда бы ей не пришлось стоять на кухне у таза с тошнотворно мыльно-жирной водой и горой грязной посуды. Посуда – вот что по-настоящему заставляло Эмиль страдать. Девочка считала, что этот процесс должен быть признан самой настоящей пыткой. Как только девочке стукнуло четыре бабушка каждый день заставляла ее стоят с ней у таза и вытирать тряпкой тарелки. Эмиль не раз влетало за чашку или тарелку, которые незавидной частотой выскальзывали из мыльных рук девочки, и с радостным треском разлетались на маленькие кусочки.
- Ну все, умывайся и спать! – привычно скомандовала бабушка, ставя последнюю вымытую тарелку на полку.
- Ты мне обещала почитать!
- Эмиль, я устала.
- Нет, ты обещала! – ныла девочка, крепко вцепившись в юбку бабушки. На белом фартуке появились жирные отпечатки маленьких ладошек.
- А ты мне обещала собирать чернику, - женщина сделала многозначительную паузу, - поэтому никаких книг сегодня!
- Ладно, - сдалась Эмиль, - а завтра?
- Посмотрим.
***
Дни быстро сменяли друг друга. Лето закончилось, близился октябрь. На улице становилось все холоднее и холоднее. Тоненькая шерстяная кофточка совсем не грела, и Эмиль вздрагивала от каждого порыва ветра.
- Бабушка, а куда они летят? – Эмиль наблюдала за полетом стайки птицы, которые ровным клином держали курс на юг, - разве им тут плохо?
- Они летят туда, где тепло, чтобы пережить зиму, – не поднимая головы от грядки, ответила бабушка.
- А мы? Почему мы тогда никуда не уезжаем? Поехали в столицу!
- Все не так просто, Эмиль. Для того, чтобы путешествовать нужны деньги, а у нас денег нет.
- Но у птиц тоже денег нет! Значит и нам можно! – наивно подытожила Эмиль.
- Ну, что ты как маленькая!
- Я не маленькая! – девочка терпеть не могла, когда ее называли маленькой, — Вот я вырасту и отправлюсь в большо-о-е путешествие!
- Конечно, отправишься! Тебя ждут еще много-много приключений! – тяжело вздохнув ответила бабушка.
- Ты не рада, что я буду путешествовать? – удивленно заметила девочка.
- Нет, что ты! Я очень рада! Я уверена, что буду сильно скучать по моей Эмиль! –голос женщины слегка дрогнул.
Неожиданно Эмиль спрыгнула со скамьи и, подбежав к бабушке, обняла. На секунду женщина растерялась, но все же обняла внучку в ответ.
- Я тебя никогда не забуду! Когда я уеду, я буду тебе каждый день писать письма и присылать подарки! – прошептала девочка, поглаживая женщину по седым волосам, точно также как это раньше делала бабушка.
- Ладно, малышка. На улице холодно, пошли скорее в дом.
Эмиль подхватила бабушкину корзинку с овощами и побежала вперед.
- Только не споткнись! – крикнула женщина и, отряхнув от земли подол юбки, направилась за девочкой.