От неожиданности Эмиль запнулась и чуть не упала с лестницы, но леди Аэлиса успела ее схватить за локоть.
- Хорошо, Аэлиса.
***
Женщина продолжала искать все возможные способы, чтобы Иан и Эмиль смогли получше узнать друг друга. В библиотеке она видела, как дети играли, было видно, что им интересно друг с другом.
- Иан, сходите с Эмиль прогуляться. Она так долго болела и не выходила на воздух. Идите вдвоем, - предложила женщина после завтрака.
Иану сразу не понравилась эта идея, но он, так же как его отец, не мог отказать матери.
У дверей их встретил дворецкий. Мужчина помог надеть куртку Иану, и направился к Эмиль.
- Позвольте и вам помочь, госпожа, - пожилой дворецкий держал в руках небольшую серую курточку.
- Спасибо, я и сама могу.
Дворецкий не смог сдержать улыбки:
- Не отнимайте у меня работу, госпожа.
В саду дома Мэмбри было очень тихо. Эмиль шла по дороже между деревьев, следуя за коляской Иана, который на удивление быстро двигался.
- Извини, можешь чуть-чуть помедленнее, - Эмиль замялась, - пожалуйста.
Иан остановился и обернулся.
- Давай быстрее, я ждать не буду, - коляска поехала дальше. Вскоре Эмиль начала задавать вопросы, много вопросов. Сперва Иан отвечал неохотно, давая неполные ответы. Он надеялся, что собеседнице все надоест, и она отстанет от него, но Эмиль упорно продолжала переспрашивать и требовать все больше и больше информации.
За оживленным разговором он сам не заметил, как перестал крутить колеса и позволил Эмиль вести коляску.
- Если идти дальше по этой дороге, то справа будет пруд, а сразу за ним находится гостевой дом. Он большую часть года пустует, - в какой-то момент Иан понял, что ему даже нравится то, как Эмиль внимательно слушает его.
Девочка не осталась в долгу и с упоением рассказывала про жизнь деревне. Для Иана многое было в новинку. Юный аристократ прежде даже не задумывался о том, как живут люди в деревнях. Слушая рассказ Эмиль ему начало казаться, будто бы деревня — это отдельное государство, совершенно другой мир со своими правилами и обычаями.
- Мы с Вильмой и Верроном часто бегали в поле ловить кузнечиков... - продолжала Эмиль.
- Они тоже дети из деревни?
- Да, они мои соседи, - девочка неожиданно замолчала, и лишь спустя пару секунд неуверенно добавила, - и друзья. А у тебя тут есть друзья, Иан? Чем вы обычно занимаетесь?
- У меня есть один друг, его зовут Аарон. Правда, он недавно стал курсантом Военной Академии Лувельской Империи, - взгляд мальчика помрачнел, - и вернется только через четыре года, после выпуска. Когда мы были маленькими, мы дали друг другу клятву, что вместе поступим в Академию, но я не смог...
На дороге появилась карета. Две черные лошади неслись вперед, поднимая за собой облака пыли. Эмиль испугалась, и попыталась как можно быстрее увезти Иана с дороги. Неожиданно коляска мальчика перевернулась, и он полетел на землю. Эмиль запаниковала и пыталась посадить Иана обратно, но мальчик оттолкнул ее руку и со злостью уставился на нее.
Карета остановилась. Кучер спрыгнул на землю и подбежал к Иану. Мальчик позволил мужчине помочь себе. В это время из кареты вышли два очень похожих друг на друга мальчика, но один был немного ниже. Эмиль сразу поняла, что они братья.
- Ой, господин Иан, приветствую, - один из мальчиков отвесил небрежный поклон. Это действие явно позабавило его старшего брата, потому что на его лице расцвела отвратительная ухмылка.
«Почему именно сегодня!» - подумал про себя Иан, проклиная все на свете, но в слух лишь произнёс сухо:
- Давно не виделись.
Мальчики были сыновьями основного политического противника отца Иана. Фракция Мэмбри часто вступала в полемику с фракцией Фроса. Мальчикам с детства внушалось призрение к семье Мэмбри, поэтому Иан всеми способами пытался избегать встреч с ними.
Эмиль сразу почувствовала, как между мальчиками запрыгали искорки неприязни:
«Нам нужно уходить!»
- Извините, но мы спеш...
- Юная леди, простите мне мою грубость! Я так испугался за господина Иана, что не заметил вашего присутствия! Меня зовут Апель Фрос, - старший из братьев приблизился к Эмиль и уже было потянулся к ее руке в надежде впиться поцелуем в руку незнакомки. Он был уверен, что это выведет из себя их давнего знакомого. Эмиль не растерялась, она тут же спрятала руку за спину и уверено повторила: