Стемнело, а телега фермера все продолжала движение, мелькая в лучах зажигающихся фонарей. Богатые, белые фасады зданий сменились деревянными. Улицы стали уже и оживленнее. Повсюду бродили люди: кто-то пел пьяным голосом песню про одинокого сокола, вдалеке слышался смех и звон стекла. Телега остановилась. Дверь одного из домов распахнулась и на улицу выбежала женщина.
- Астра, дорогая, как же я скучала!
- Рахиль, ты не меняешься! Все такая же громкая, - ответила бабушка с улыбкой и, спустившись с телеги, обняла старую подругу.
Уставший фермер почти сразу, напоив лошадь, отправился спать, а Эмиль с бабушкой были приглашены на вечерние посиделки с чаем.
Тучная добродушная женщина была очень рада видеть Эмиль. Она весь вечер восхищалась тем, как же выросла малышка.
- Я тебя видела последний раз, когда ты была совсем крохой. Астра тогда совершенно не знала, что же с тобой делать. Она каждый раз терялась, когда ты начинала плакать. Хотя к ее счастью, плаксой ты никогда не была, - рассказывала женщина, разливая по чашкам чай.
- Ой, да ну тебя, Рахиль, наговоришь тут! Не рассказывай такого ребенку! – возмущалась Астра.
- Мне интересно, бабушка! А…а...тетушка…
- Рахиль, Рахиль, - подсказала женщина.
- Тётушка Рахиль, если вы знаете бабушку давно, то вы знаете и моих маму с папой? - неожиданно выдала девочка. Эмиль знала, что последует после, но она просто обязана была спросить.
В комнате повисла давящая тишина. Эмиль даже показалось, что тетушка Рахиль собирается что-то сказать, но ее перебила бабушка:
- Нет, не знала! Она их не знала!
- Жалко, - прошептала Эмиль.
- Так-так, не время грустить! Я очень ждала вашего приезда и приготовила тебе, Эмиль, подарок! У тебя же скоро день рождения! – наигранно весело пропела женщина и, выйдя из кухни, вернулась с небольшой коробочкой темного-синего цвета. — Вот!
Ничего красивее Эмиль в жизни не видела! В коробке лежала маленькая соломенная шляпка, украшенная широкой голубой лентой. Эмиль не удержалась и тут же примерила подарок.
- Как идет тебе эта шляпка, Эмиль! Так красиво смотрится лента, так подходит к твоим глазам! – восхищалась пожилая дама.
- Спасибо, тетя Рахиль. Мне очень приятен ваш комплимент, - радостно ответила девочка, отвешивая «грациозный» реверанс, чтобы показать, что она хорошо осведомлена о том, как следует себя вести в столице.
- Смотри-ка Астра, какая у тебя леди растет. Скоро не заметишь, как за ней юноши бегать начнут. Готовься отбиваться! – с успешной заметила Рахиль.
- Не говори глупостей! За этой гусыней только если леший придет!
-Я не гусыня!- искренне возмутилась девочка, а Рахиль разразилась смехом:
- Да ну тебя, старая! Какой еще леший!
- Они c подругой прошлым летом с этим лешим мне всю чернику передавили! Все искали. Он видите ли, он помирать собирался! – высказывала женщина, но уголки ее губ понялись вверх
- Ничего не мы не давили! – продолжала Эмиль.
- Давили, еще как давили! – наставила бабушка.
Вскоре Эмиль стало клонить в сон, кухонные разговоры перестали быть интересными.
- Иди-ка ты, милая, спать! – заметив, как у девочки слипаются глаза, подсказала Рахиль. Эмиль кивнула и направилась вслед за Рахиль в комнату, которую та подготовила для них с Астрой.
Разговор на кухне продолжился.
- Весело тебе, Астра! Постоянно с молодежью, не то, что я. Этот несчастный пьяница замучил, то спит, то пьет, третьего не дано!
- Да ты мужа замучила своими разговорами, вот он и запил! Не повезло мужику, что ты ему когда-то попалась! В молодости еще ничего, а к старости совсем ему мозг выела! – рассуждала Астра, помешивая ложкой чай.
- Помолчала бы, твой-то от тебя еще в молодости сбежал! – заметила женщина и разразилась хохотом, вскоре и Астра присоединилась к ней. Но скоро разговор резко стал намного серьезнее.