Вечером в доме у сада пионов собралось почти пол деревни. Каждый, кто заходил на пять минуточек, оставался на час. В маленькой гостиной уже не осталось стульев, чтобы усадить всех незваных гостей. Сын мясника – Жакли притащил с собой огромный веник полевых цветов и вручил имениннице с сухим: «На!». После этого его еще долго отчитывала Гильда, надоедливая соседка, которая видимо решила стать главной свахой не деревне и учить молодежь уму-разуму.
- Ох, не верится, что нашей маленькой Эмиль уже целых 9 лет. Кто бы мог подумать, как летит время, – причитали старухи, сетуя на свое незавидное положение.
Зашел и молочник. Добродушный усатый сосед снова сделал соломенного человека, только на это раз это была девочка.
- Жена сказала, что девочкам нужны куклы, а не солдатики, - сказал молочник, протягивая Эмиль куклу в жутком розовом платье с бантиком.
- Какая красота! Я теперь тоже такую хочу! – заявила Вильма, увидев подарок. Сперва Эмиль была готова отдать куклу подруге, но передумала, решив, что Бруни все-таки нужен друг, чтобы ему не было одиноко, но только с одним условием: бабушка Астра сошьет этой кукле новое платье.
Все было прекрасно до того момента, пока изрядно подвыпивший сосед не выдал:
- Твоя мама была, наверное, такая же красивая, как и ты! Вот бы посмотреть!
В эту секунду вся жизнь будто бы остановилась, все присутствующие уставились на мужика.
Гильда привычно захохотала.
- Ну ты выдал, дружище, пойдем-ка на улицу, выйдем. Тебе пора охладиться! – заявила женщина, подхватывая мужчину за локоть. Как только они вышли, в комнате снова заговорили, но веселья явно поубавилось.
- А почему нельзя спрашивать о твоей маме? - спросил Жакли, который, кажется, не уловил напряжения, царившего в комнате буквально пару минут назад.
- Просто нельзя! – ответила Эмиль, хотя ей и самой очень бы хотелось получить ответ на этот вопрос.
Глава 3
С момента, как Веррон уехал на учебу в город, жизнь в деревне стала намного скучнее. Ну по крайней мере, так считала Эмиль. Нет, она очень любила Вильму и с ней было хорошо, но просто без Веррона не так весело. Никто не подшучивал, не придумывал новых игр, никто больше не рассказывал историй про леших и домовых. Именно поэтому летние каникулы для Эмиль стали настоящим праздником. Веррон возвращался домой на пару месяцев, чтобы отдохнуть, а в октябре снова уехать «познавать мир». Идти встречать его девочки договорились заранее. По словам отца Вильмы телега должна была прибыть к 8 утра.
Эмиль засыпала стоя, опираясь на ворота, а Вильма беспокойно, словно пчела над ульем, выписывала круги, постоянно причитая.
- Ну где же они, где? А вдруг что-то случилось, а вдруг он проспал? А может лошадь ногу подвернула? А может…- бормотала девочка, перечислив чуть ли не все возможные и невозможные исходы событий, - Эми, ты что, спишь? Ты что, совсем не переживаешь?!
- Я не сплю, я жду! – ответила девочка, не открывая глаз.
-Нет, ты спишь! Не спи! – повторяла Вильма, тряся Эмиль за плечи.
«Зазвучали трубы. Принцесса Эмиль, восседая на белом коне, въехала во двор замка, окруженная ликующей толпой. «Слава королевской семье и принцессе…»».
- Веррон!
«Принцесса Веррон? ЧТО?»
Эмиль открыла глаза и узрела принцессу Веррона во всем его великолепии. Волосы мальчика успели изрядна подрасти, но на принцессу он все же мало походил.
- Эмиль! Дав…- мальчик не успел договорить, как радостная Эмиль бросилась ему на шею, чуть не повалив его на землю.
***
Лето бежало зачем-то слишком быстро. Июль сменился августом. Девочки весело проводили время с Верроном, который каждый день рассказывал что-то новое о своей школьной жизни. Об одноклассниках, о ненавистной математике и о Мали, «таинственной» подружке, которая оказалась совершенно обычной девочкой из соседней деревни.
Веррон решил, что в будущем он обязательно станет учителем. Он постоянно хвастался своими успехами в чтении, но Эмиль не верила ему пока он не начал сам учить девочек.