Если раньше я воспринимала страх лишь как пыль, оседающую на чьей-то коже, то теперь эти частички подобны маленьким зеркалам, отражающим их страхи передо мной. Страх потерять власть… Страх оказаться заброшенным в Дебри… Страх потерять расположение Арги…
Отвернувшись от них, я шагаю по залитому кровью полу, направляясь к выходу из клетки, но вместо того, чтобы вернуться на своё место, я встаю перед Кроной.
— Ты думала, я не смогу этого сделать. Ты не представляешь, как далеко я зайду, чтобы защитить тех, кого люблю.
Серебряное платье Кроны развевается вокруг её ладоней, как будто я заставила её дёрнуться. Может быть, это из-за тьмы, всё ещё окутывающей кончики моих пальцев, а может, из-за того, что толпа зашевелилась, подавшись вперёд, чтобы полюбоваться зрелищем демона-волка, стоящего лицом к лицу со Кроной. Даже Кода бросал вызов вполголоса и с пассивной агрессией.
Мой вызов открыт для всеобщего обозрения.
И снова я сосредотачиваюсь на пульсе у основания её шеи, и, похоже, она не упускает из виду то, что я делаю. Она бы тысячу раз видела, как мой отец использует свою силу.
Она делает шаг назад и объявляет:
— Второе испытание завершено. Все представители элиты приглашаются на вечеринку в бальном зале на третьем этаже этого здания, чтобы отпраздновать победу оставшихся претендентов.
— Членам королевской семьи будут предоставлены комнаты и новая сменная одежда. У них есть час на отдых, прежде чем они должны будут присутствовать. Любой член королевской семьи, который не появится на вечеринке, будет исключён.
Её речь тороплива и сбивчива, она далека от того ликования, которое она демонстрировала, когда просила членов королевской семьи принять участие в их смерти. Кажется, она отчаянно пытается сбежать от меня как можно быстрее прямо сейчас.
Я продолжаю разглядывать её, пока она ускользает от меня в сторону атриума.
На возвышении Эста обнимает свою мать, и они с Тайрусом поддерживают Кэрис, когда они следуют за Кроной. Эста бросает на меня быстрый взгляд, вздёргивая подбородок.
Я коротко киваю ей в знак того, что она выжила.
Толпа позади меня расступается, все смотрят на меня, и я не уверена, что по протоколу я должна уйти первой.
Не обращая на них внимания, я спешу к Роману.
В тот момент, когда я оказываюсь рядом с ним, изумрудная руна спиралью сползает с его запястья и окружает нас — та же самая, которую он использовал ранее, чтобы создать иллюзию нашего разговора.
Я скольжу в его объятия, согреваясь, когда его губы прижимаются к моим, облегчая боль в моем сердце. Разрывая контакт, я провожу пальцами по его подбородку, запечатлевая ещё один поцелуй на его губах, зная, что этот жест вряд ли сможет передать всю мою печаль прямо сейчас.
Его большой палец снова касается моей щеки, и я понимаю, что он вытирает последние следы моих слёз, прежде чем застонать мне в губы.
— Нам нужно двигаться. Считается, что представители элиты должны ждать тебя, но они могут не уважать твой статус. Моя руна не убедит их долго оставаться там, где они есть.
Крона не сообщила, сколько ещё испытаний нам предстоит пройти, но она ясно дала понять, что моё присутствие на афтерпати обязательно.
— А теперь их осталось четверо, — шепчу я.
Глава 38
Мы с Романом быстро направляемся к атриуму в задней части крыши. Его стены сделаны из матового стекла, пронизанного золотом, которое отражает мягкое освещение внутри. Представители элиты начинают подниматься со своих мест позади нас, и, похоже, они недолго будут уважать наше пространство. Я думаю, им не терпится начать праздновать смерть, свидетелями которой они только что стали.
Ублюдки.
Войдя в атриум, мы обнаруживаем пять лифтов, расположенных вдоль противоположной стены, на каждом из которых выгравированы номера этажей. Я не уверена, на какой из них нам следует подняться. Крона сказала, что мне отведут комнату, но не сказала, где именно.
Тайрус ждёт в левой части атриума, белокурый демон быстро подзывает меня жестом.
— Сюда, Принцесса, — зовёт он, указывая на ближайший к нему лифт. — Королевские покои находятся на десятом этаже. Вы в комнате номер семь.
Я зациклилась на кровавых отпечатках ладоней сбоку от двери лифта и капельках крови на мраморе внутри неё. Я представляю, как Кода цепляется за дверь и перила внутри лифта, его раны кровоточат, когда он пытается идти.