Я неуверенно замираю, моё внезапное напряжение заставляет Таню и Малию придвинуться ближе.
— Что это? — спрашиваю я.
Брови Эсты приподнимаются, на губах появляется слабая улыбка, как будто я шарахаюсь от теней.
— Этот туман ведет к вратам у входа в Пира-Мортем.
— Пира-Мортем?
— Подземный мир. Или, как некоторые его называют, Ад. Только когда стоишь в этом тумане, можно увидеть тени двух других миров за вратами. Хотя сейчас, когда врата закрыты, их тени стали ещё темнее.
Она поднимает левую руку и сгибает ладонь, создавая оптическую иллюзию того, что держит в руке сапфировый шар.
— Это Терра-Центрум — центральный мир. Я думаю, вы называете его «Земля».
— Мы называем это домом, — говорит Таня, и в её голове звучат резкие нотки, а ярость окрашивает её кожу в тёмно-янтарные тона. Она указывает на золотой шар, её бирюзово-голубые глаза сужаются. — Дай угадаю: это Рай.
Эсту, похоже, не беспокоит гнев в голосе Тани.
— Это называется «Стелла-Аструм» — небесное царство.
— Крона говорила так, будто все три мира взаимосвязаны и сбалансированы, — говорит Малия. Она, кажется, обдумывает это, и я не удивлена. Она никогда не встречала загадки, которую не хотела бы разгадать. — И что малейшее нарушение может нарушить всю симметрию. Я имею в виду, давайте будем реалистами… Мы всего лишь два существа, скользящие по ту сторону завесы.
Эста кивает, пока мы продолжаем идти.
— Исчезновение отца постепенно отдаляет Мортем от Центрума, и это создает напряженность в Аструме. Это отражается на трёх мирах. Представьте, что три мира связаны тонкой цепью, по которой течёт энергия, — говорит она. — Внезапный всплеск энергии в одном мире влияет на другие. Теперь, когда врата закрыты, напряжение в двух других мирах сведено к минимуму, но энергия, текущая внутри Мортема, подобна… воде, наполняющей чашу до краёв. Даже малейшая рябь — самое незначительное дополнение — приведёт к тому, что вода перельётся через край.
— Что произойдёт с другими мирами, если Равновесие не будет сохранено? — спрашиваю я. — Если не будет найден новый правитель Мортема.
— Души умерших будут перемещаться между всеми тремя мирами, — говорит Эста. — Равновесие нарушится, и воцарится хаос.
Она замолкает, когда туманный свет вокруг нас начинает рассеиваться и тени двух других миров исчезают. Я проверяю, что мои демоны-волки всё ещё стоят в четырехугольном строю вокруг нас, и что Роман всё ещё всего в нескольких шагах позади, его огромный силуэт виден сквозь рассеивающуюся дымку — по моим ощущениям, это более мощная сила, чем тени Центрума и Аструма вместе взятые.
Туман, наконец, рассеивается, и в то же время солдаты, которые шли впереди нас, разделяются, так что нам всё хорошо видно.
Крона ждёт нас, её маленькая фигурка каким-то образом вырисовывается перед нами.
Мы приближаемся к концу хрустального моста.
Внезапно я вижу, что мы стоим высоко над огромным городом, заполненным зданиями, которые выглядят на удивление современно — очень похожими на небоскребы на Земле, или «Центрума», как они её называют. Густая зелень окружает город со всех сторон, тесно стоящие деревья напоминают мне аэрофотоснимки джунглей Амазонки, которые я видела.
От высоты у меня сводит живот.
Мы находимся по меньшей мере в миле над городом, но впереди королевские особы скачут на своих лошадях прямо с обрыва.
Я делаю шаг вперёд, задыхаясь, и останавливаюсь, когда вижу, что королевские особы в нескольких футах от меня попадают в лучи света, которые направляют их к современно выглядящим зданиям.
— Мы путешествуем в лучах света, создаваемых мостом, — говорит Эста, останавливаясь, не доезжая до Кроны. — Не только в Зилроне — столице, которую вы видите под нами, — продолжает она, — но и по всему городу. Лучи повсюду. Найдите тот, который ведёт к месту вашего назначения, ступите на него, и он доставит вас туда в целости и сохранности.
— Зилрон — единственный город демонов? — спрашивает Таня, её взгляд быстро перемещается, пока она осматривает всю сцену, словно пытаясь всё это перечислить.
— В Мортеме есть дюжина крупных городов, — говорит Эста. — Все они разделены дебрями, — выражение её лица становится мрачным. — Мы используем световые лучи для перемещения между городами, потому что Дебри опасны, и вы не захотите забредать в Запретные земли, которые находятся за их пределами.
— Запретные Земли, — бормочу я, снова устремляя взгляд на джунгли, пытаясь заглянуть за их пределы. Это странно, учитывая, как далеко мы от него находимся, но от скрытого течения тьмы, которое витает над ярким зелёным пространством, у меня по спине пробегают мурашки, а мои демонические чувства обостряются.