— Держись подальше от Запретных Земель, — глубокий, грубоватый голос Романа звучит позади меня, ближе, чем я ожидала. — Ты не готова к тому, что ждёт тебя там.
Моё внимание переключается на него. Он сильно хмурится, и на краткий миг я замечаю сияние на его плече — там, где у него есть руна, похожая на три следа от когтей.
— А что находится в Запретных Землях? — спрашиваю я.
— Души, — просто отвечает Эста.
Некоторая тяжесть с её лица спадает, и лёгкая улыбка приподнимает её золотистые губы. Я восхищаюсь тем, какая она сияющая и красивая. Все демоны такие. Обманчиво красивые. Особенно Роман.
Эста встряхивается.
— Сначала вы направляетесь к тюрьмам, — говорит она, состроив сочувственную гримасу в сторону Малии. — Это вон то большое квадратное здание на окраине города.
Она указывает на блестящее серебристое здание. Оно огромное. Сверкающее. Одно из самых больших, которые я видела в этом довольно большом городе. Единственное здание большего размера находится в центре города, и именно туда идут другие члены королевской семьи, поэтому я предполагаю, что это Цитадель.
Внимание Эсты переключается на Крону, энергия которой начинает вибрировать в кристалле у нас под ногами.
— Я чувствую, что задержалась здесь слишком надолго, и не хочу, чтобы ты из-за этого страдала. Убедитесь, что вы все одновременно вступаете на луч света, чтобы не разделиться. Увидимся на Очищении, Нова.
Эста спешит к краю моста — всего в десяти шагах — и сходит с него. Секунду спустя я замечаю, как она благополучно направляется в сторону Цитадели.
Как только она уходит, Крона набрасывается на нас.
— Тайрус, — обращается она к капитану, и её голос резко срывается с места. — Твой отряд сопроводит низших существ в тюрьму. Как только они окажутся внутри, сбежать будет невозможно. Магия тюрьмы удержит их.
Тайрус подходит и склоняет голову.
— Со всем уважением, Крона. Ты сказала, внутри тюрьмы?
Жестокая улыбка появляется на её лице, когда она произносит свой ответ, тихий и ласковый, как петля, затягивающаяся вокруг его шеи.
— Да, Капитан. За то, что вы не смогли убить низших существ, вы будете сопровождать заключенных в тюрьму. Независимо от того, вернётесь вы оттуда или нет.… ну… это зависит от магии тюрьмы.
Выражение лица Тайруса стало каменным, и меня охватил ужас. Похоже, эта тюрьма не похожа на то, что я ожидала увидеть.
Высоко подняв голову, Крона устремляет свой тёмный взгляд на Романа.
— Лорд Рун, вы нужны в Цитадели, — говорит она, как будто у неё есть полное право указывать ему, что делать. — Нужно многое сделать, чтобы подготовиться к Очищению.
Реакция Романа настолько незаметна, что я ожидаю, что Крона этого не заметит, но я уже привыкла к его реакциям. Я не упускаю из виду заострившийся подбородок, слегка сжатые губы и разрез глаз, когда его брови сходятся на переносице, он даже более напряжённый, чем когда он говорил о Запретных Землях. Это тот же самый намёк на глубокий гнев, который я почувствовала перед тем, как он набросился на меня на встрече со сверхъестественными существами в Вегасе.
Кажется, это было целую вечность назад, и на этот раз Роман не поддаётся гневу.
Я избавляюсь от своих опасений, потому что прямо сейчас я не могу беспокоиться о трениях между Романом и Кроной. Безопасность моих сестёр должна быть моим единственным приоритетом.
Крона запрокидывает голову, глядя на меня снизу вверх.
— Будь верна своему слову, Нова, и я останусь верна своему. Я сохраню жизнь твоим сёстрам, — её голос становится угрожающим. — Нарушишь своё слово, и я нарушу своё.
Как только Крона отступает в сторону, Тайрус и солдаты подталкивают нас к краю.
— Двигайтесь! — кричит Тайрус. — Встаньте на багровый луч справа от вас.
Я призываю своих волков держаться поближе, и Таня с Малией встают рядом со мной.
У меня нет другого выбора, кроме как сотрудничать до первого испытания. Но как только мои сёстры будут освобождены из тюрьмы, если я увижу шанс благополучно вывезти свою семью отсюда, не нарушая границ трёх миров, я воспользуюсь им. Каким бы ничтожным ни был этот шанс.
Когда мы стоим на краю моста, глядя в пропасть внизу, я протягиваю руку, чтобы взять Малию и Таню за руки. Мы продвигаемся вперед, пока носки наших ботинок не оказываются на краю, и я задыхаюсь, когда порыв ветра ударяет мне в лицо. Вместе с ним приходит волна тепла и множество ароматов: цветочных, землистых и чего-то более холодного… как сталь зданий. Это кажется обманчиво приветливым, жестоким противоречием тому, с чем мы сталкиваемся.