Когда он оказывается достаточно близко, чтобы я могла разглядеть его уверенную, покровительственную улыбку, он повышает голос.
— Младшая сестрёнка, почему бы нам не сразиться? Я обещаю не причинять тебе вреда, пока Кода не умрёт, а потом…
Тёмный свет вырывается из моего кулака прямо в лицо Арге, отбрасывая его на шаг назад.
— Ты, чёрт, попал.
Я выбрасываю вперед правый кулак, и моя сила снова попадает ему в лицо. Затем мой левый кулак. Я разворачиваюсь и выбрасываю вперёд обе руки, нанося ему удар в грудь, заставляя его отступить в грязь так быстро, что ему приходится упираться пятками, иначе он упадёт.
Я говорю себе, что мне нужно ослабить его. Держаться подальше от его кулаков. Измотать его. Ударить его своей силой. Ударить его всем, что у меня есть.
Но, чёрт возьми, держаться подальше от его силы.
Он поднимает голову и рычит на меня.
— Я собирался предложить тебе быструю смерть, Нова, но теперь я буду убивать тебя медленно.
Возможно, он впервые назвал меня по имени. Я расцениваю это как победу. Тем не менее, я сохраняю дыхание для боя, сжимая кинжалы, которые Роман изготовил для меня, по одному в каждой руке, и моя сила кошмаров вращается вокруг них.
Я уклоняюсь, когда Арга замахивается на меня. Проскальзывая под его ударом, я провожу ножом по его боку. Он едва царапает его броню, но я знала, что такое возможно.
Он поворачивается ко мне, снова атакуя, и я снова ныряю под его руку, на этот раз направляя нож ему в живот, когда проходил мимо. Лезвие почти не задевает меня, но я использую трение о его тело как рычаг, чтобы подскочить к нему сзади и навести другое лезвие на основание его черепа.
Он поворачивается, защищаясь, прежде чем я успеваю перерезать ему спинной мозг. Но я оставляю полоску крови, которая стекает ему за воротник.
— Чёрт! — рычит он.
Он нападает на меня в ответ, его кулаки наносят комбинацию ударов, которая заставляет меня припасть на пятки, я бросаюсь вперёд и уворачиваюсь, уклоняясь от контакта, одновременно нанося ему удары своей силой с такой скоростью, что воздух вокруг нас наполняется сверкающими кошмарами.
Он всё ещё злится на меня, но это его не трогает.
Толпа отступает на задний план. Мои сёстры, даже Роман, тоже, но я замечаю Эйса, Коду и волка с рубиновыми глазами, дерущихся в двадцати шагах слева от меня.
Волк прыгает на Коду, который наносит ответный удар, пытаясь удержать чудовище с рубиновыми глазами от того, чтобы перегрызть ему горло. Одежда Коды разорвана, его лицо в крови. В последний момент Эйс снова сбивает волка с ног, вцепляясь в зверя зубами. Волк сопротивляется, рвёт бок Эйса, пуская кровь.
Они равны, и по моему позвоночнику пробегает струйка страха.
Никто не может победить в этой схватке.
Моя сила отбрасывает Аргу назад, но он снова упирается, и смех срывается с его губ.
— О, младшая сестрёнка. Чем больше ты причиняешь мне боли, тем сильнее я становлюсь.
Я борюсь с растущим во мне чувством беспомощности. Не зная, чего больше всего боится Арга, я не могу дать отпор. Не совсем. Но пытаться найти его снова — значит, прикоснуться к нему, а это значит подпустить его достаточно близко, чтобы он причинил мне боль.
Я делаю сальто назад, когда он целится мне в лицо, и ухожу с его пути, едва уклоняясь от следующего удара. Бросаясь вперёд и перекатываясь, я направляю на него всю свою силу, нанося удары, которые отталкивают его, но не останавливают.
С криком я высвободила всю мощь своей силы кошмаров, дав ей большую свободу, чем когда-либо прежде, вызывая страхи зевак и используя их, чтобы сплести паутину тьмы вокруг нас с Аргой.
Воздух наполняется воплями — болезненными, леденящими кровь криками — не моими и не Арги, а кошмаров, которые я извлекаю из толпы.
Арга замедляется в силе, его движения становятся более скованными, его силуэт окутан тьмой. В его голосе слышится нотка сомнения, но, кажется, по мере того как он говорит, к нему возвращается уверенность.
— Ты думаешь, что сможешь остановить меня страхом, но я давным-давно избавился от своего самого большого страха. Вот почему ты не можешь его найти. Его не существует.
Он делает шаг ко мне, когда я отскакиваю в сторону. Я позволяю ночным кошмарам течь из моих ладоней, моей груди, каждой частички меня, забирая весь свет из окружающего пространства, погружая нас во тьму, подобную пустоте.
Я говорю себе: ещё мгновение, и кошмары станут настолько сильными, что я смогу застать его врасплох. Я могу рискнуть и прикоснуться к нему. Тогда у меня будет шанс понять его страх. Предполагая, что он лжёт о том, что поборол его…