— Тебе не победить меня, младшая сестрёнка. Я первый. Лучший. Я всегда буду побеждать.
— Давай посмотрим, правда ли это, — говорю я, стискивая зубы и собираясь с духом, собирая все свои силы, вспоминая все счастливые моменты, которые я пережила со своими сёстрами, всю любовь, которую моя мама проявляла ко мне, несмотря на всё, через что ей пришлось пройти, а затем довершаю это тем, как сильно бьётся моё сердце из-за присутствия Романа.
Арга с рёвом бросается на меня, его кулак снова нацелен мне в сердце. Кода плавно движется вместе со мной, когда я уворачиваюсь от кулака Арги, подныриваю под его руку, ударяю ладонью по его груди и высвобождаю свою силу.
Сгусток кобальтовой энергии проносится в воздухе между нами, полосы моей кошмарной силы пронизывают его, со свистом вырываясь наружу, прежде чем сила взорвется, втягиваясь внутрь, унося с собой боль Арги.
Затем наступает тишина.
Губы Арги приоткрываются, когда он выдыхает, и струйка моей силы вырывается из его рта.
Его глаза становятся пустыми.
Он падает на колени, медленно заваливаясь набок, прежде чем приземлиться на землю цвета слоновой кости.
Я выдыхаю, издавая стон облегчения, такой сильный, что всё моё тело содрогается. Кода опускается на землю, увлекая меня за собой, его пальцы всё ещё сжимают мои, когда мы опускаемся на колени, и я боюсь того момента, когда он отпустит меня и боль вернётся.
Но мы живы. Мы, чёрт возьми, живы.
Я протягиваю руку, чтобы закрыть незрячие глаза Арги, и в этот момент осознаю, что вокруг нас тишина.
Поднявшись на трибуны, я наконец-то вижу, что Роман, мои сёстры и мои волки стоят в окружении сломанных стульев, вокруг них широкое пустое пространство, и я не совсем уверена, что они начали ту драку, которая произошла.
В других частях стадиона демоны смотрят на нас, некоторые из них прикрывают рты руками. Все они выглядят потрясёнными.
Моё сердце внезапно начинает биться быстрее, но именно Кода озвучивает мой новый страх.
— Только одна сила может победить, — говорит он.
Я долго смотрю на Аргу. Затем я внимательно рассматриваю Коду, прежде чем посмотреть ему в глаза и спросить:
— Ты хочешь меня убить?
Он качает головой, и в выражении его лица нет и намека на ложь, когда он говорит:
— Я просто хочу освободиться от этого дерьма.
Я крепче сжимаю руку Коды, изучая, как его сила сочетается с моей, делая меня сильнее. Я говорю осторожно.
— Если я дам тебе свободу, ты поклянёшься мне в верности?
На его лбу появляются морщины. Он всё ещё тяжело дышит. Он тоже в плохой форме.
— Я не уверен, что эти два понятия могут сосуществовать. Верность означает повиновение тебе.
— Да, и именно поэтому я прикажу тебе освободиться.
Его лицо проясняется.
— Ха, — он тоже изучает наши руки. Костяшки его пальцев разбиты, на тыльной стороне ладони кровоточащие порезы, но он снова улыбается. — Только одна сила может править.
Он присоединяется ко мне, когда я встаю, и мы оба с трудом поднимаемся на ноги.
— Крона! — кричу я, оглядывая молчаливую толпу. — Покажи своё лицо! Мы закончили сражаться за тебя.
Крошечная женщина подходит к краю ближайшей платформы и смотрит на нас сверху вниз.
— Один из вас должен умереть, — рычит она, и её голос вибрирует под землёй у моих ног.
— Нет! — взревела я, поднимая наши вплетённые руки. — Единая сила. Единый правитель. Эта битва окончена.
Крона отходит от края платформы и плывёт к нам, её рубиновое платье развевается вокруг её миниатюрной фигурки.
Приземлившись, она приближается к нам с жестокой улыбкой на губах.
— Итак, вы нашли свою единую силу. Жаль, что уже слишком поздно вас спасать.
— Хватит нести чушь, — говорю я. — Всё кончено. Мы победили.
Старуха вытаращила на меня глаза.
— О, но это не совсем так. Как вы правильно заметили, править может только одна сила, и я признаю, что вы действительно объединили свои силы в этом отношении.
Она наклоняется к нам, в ее черных глазах торжествующий блеск.
— Но вы также должны помнить, что соперники должны сражаться до тех пор, пока не останется только одна сила. К несчастью для вас обоих, ещё один соперник всё ещё жив…
Я в замешательстве смотрю на Крону. Кода — единственный оставшийся в живых член королевское семьи, и она уже признала, что наша сила считается как одни, так что я не совсем понимаю, о чём она говорит. Я пытаюсь выровнять дыхание, мы оба тяжело опираемся друг на друга.
Мне нужно, чтобы это закончилось. Кода раньше не использовал свою силу, и как только она ослабевает, я испытываю настоящую боль.