Она поджимает губы, и я молюсь, чтобы она поверила, что освобождение моих сестёр — лучший способ действий. Я достаточно прагматична, чтобы признать, что борьба за своё освобождение прямо сейчас только приведёт нас туда, где мы есть: мы стоим на этом мосту, и нам некуда идти.
Крона смотрит на меня снизу вверх, в её глазах светится настороженность.
— Ты ведь не веришь в Устранение, Нова?
Я наклоняюсь к ней.
— Это не мой мир. И это не моя борьба. Если бы я могла уйти, я бы ушла.
Она понижает голос, но я не совершаю ошибку, думая, что она смягчается.
— Твои сёстры не могут свободно разгуливать среди демонов. Они должны быть убиты…
Крик застревает у меня в горле. Он полон страха и гнева, потому что жизни моих сестёр стоят дороже правил.
Прежде чем я успеваю произнести это, низкий рокот Романа прорывается сквозь напряжение.
— Есть другой способ, — он держится на расстоянии от меня, но, бросив на меня один взгляд, я чувствую, что он протягивает руку и гладит меня по спине, успокаивая мои измотанные нервы. — Я могу наложить руну на оборотней, чтобы подавить их присутствие.
Крона обдумывает этот вариант всего две секунды.
— Это слишком рискованно. Такого ещё никто не делал.
— Тогда можно применить другой метод подавления, — возражает Роман, теперь его голос звучит резко. — Если только ты не хочешь, чтобы Равновесие было нарушено и три мира погрузились в новый хаос, когда Нова убьёт Аргу перед Устранением.
Он сказал «когда», а не «если», и это вызвало волну возмущения среди солдат и наблюдающих за ним членов королевской семьи. Только Кода не выглядит удивлённым — совсем наоборот, он нахмурил лоб и сжал кулаки так, что я не могу это истолковать.
— Ты имеешь в виду тюрьму, — уточняет Крона, и на её губах появляется улыбка.
Что? Моё сердце замирает. Как только я начинаю верить, что Роман может мне помочь, он снова предаёт меня.
— Нет! Я не позволю своим сёстрам гнить в тюрьме демонов.
— Если их не убьют, они должны быть заключены в тюрьму, находиться под контролем и сдерживаться, — говорит Крона, её мантия колышется, когда она поднимает руки. — Если ты хочешь сохранить им жизнь, ты должна согласиться на это.
Нет.
Всё внутри меня протестует против этого. Мои сёстры всегда были на моей стороне. Мы вместе преодолевали жизненные трудности. Мне нужно, чтобы они были рядом, когда я сражаюсь с королевскими демонами, легионом солдат-демонов, зловещей Кроной и… Романом.
Но как бы сильно я ни нуждалась в них, я нужна им ещё больше.
Прямо сейчас я должна защитить их.
Они теснее прижались ко мне, подавшись вперёд. Они бледны, их плечи соприкасаются. К Малии вернулось её спокойное поведение, в её небрежно сжатых руках чувствуется сила, но её тёплые карие глаза светятся беспокойством.
Таня, которая всегда доверяет мне в последнюю очередь, разбивает мне сердце, когда она кивает мне, и до меня доходит, что они, возможно, сейчас не боятся за себя. Они боятся за меня.
Скрывая свои эмоции, я склоняюсь перед Кроной, отказываясь преклонять колено, хотя она такая маленькая, что мне больно наклоняться — не в последнюю очередь потому, что я уверена, что Тайрус в какой-то момент ударил меня по лопаткам.
— Я хочу заключить сделку, — говорю я, немного пугая её, но продолжаю. — Если я выиграю первое испытание, ты выпустишь моих сестёр из тюрьмы и позволишь Мастеру Демонических Рун использовать свою силу, чтобы подавить их присутствие.
Она снова вздрагивает, высоко подняв голову.
— Это неприемлемо. Слишком большой риск. Они должны оставаться…
Я повышаю голос.
— Или мы с Аргой можем сразиться прямо сейчас.
Я смотрю на неё так же пристально, как она смотрит на меня, понижаю голос и говорю чётко.
— Что-то подсказывает мне, что смерть члена королевской семьи до начала Устранения приведёт к необратимому расколу в этом мире, я права?
Крона смотрит на меня так, словно хочет разорвать на части.
— Очень хорошо, — отрезает она. — Если ты выиграешь первое испытание, Лорд Рун может попытаться скрыть их присутствие. До тех пор они будут заключены в тюрьму демонов.
Она устремляется в моё пространство, её рука поднимается, и тёмная пустота внутри её фигуры становится видна.
— Но, Нова, если руны не смогут подавить их энергию, ты можешь ожидать, что они проведут остаток своей никчёмной жизни в тюрьме. Я позабочусь об этом.