Это аллея со всеми скульптурами, которая ведёт обратно к тюрьме. Прикрыв глаза ладонью, я щурюсь, чтобы разглядеть очертания тюрьмы всего в нескольких сотнях футов от меня, ещё более ослепительные в лучах раннего послеполуденного солнца.
Рука Романа касается моей.
— Тебе нужно повидаться со своими сёстрами. До наступления ночи ещё много времени.
Мои глаза горят.
— Ты мог бы отвезти меня куда угодно, но ты привёз меня сюда.
Он кивает.
— Мой световой туннель выходит во многих местах на окраинах города. Тебе это понадобится, прежде чем ты предстанешь перед следующим испытанием.
Прежде чем я успеваю сказать ему, как много это для меня значит, скрип позади нас заставляет меня обернуться.
Женщина-демон, сжимающая коричневый бумажный пакет, застыла на месте. Двое других, которые спешили за ней, резко останавливаются, уставившись на Романа, прежде чем скрыться в ближайшем переулке, отвернувшись, и я вспоминаю, как сильно демоны боятся Романа.
Женщина, сжимающая сумку, миниатюрная, с бледной кожей и копной тёмно-рыжих волос, ниспадающих на плечи. Её глаза так широко раскрыты, и она так сильно дрожит, что сумка издает ужасный скрежещущий звук.
Роман не обращает внимания на её страх.
— Что произошло со времени первого испытания?
Она бормочет что-то себе под нос так тихо, что я не могу разобрать, что она говорит, но это очень похоже на молитву, одни и те же строки повторяются снова и снова.
Я тянусь к ней.
— Всё в порядке.
Моя сила выплёскивается наружу, и она тут же замолкает, у неё перехватывает горло. Её страхи нахлынули на меня нежеланной, но слишком лёгкой волной. Она боится, что её дети будут голодать. Элитный демон, которому она служит, — женщина с фальшивыми оранжевыми волосами — жестока, и если она вскоре не вернётся, то будет наказана. Но сейчас она слишком напугана, чтобы даже закрыть глаза.
— Не бойся. Мы не задержим тебя надолго, — говорю я, пытаясь успокоить её. — Ты можешь рассказать нам, что произошло за последние несколько дней?
Она немного расслабляется, и её страхи отступают.
— Крона объявила о вашей смерти сегодня утром, — женский голос тихий и дрожащий. — В дополнение к смерти Сотейна во время первого испытания.
Сотейн был вторым сыном с изумрудно-зелёными волосами и силой печали. Я удивлена, услышав, что он умер.
— А следующее испытание? — спрашиваю я, нуждаясь в подтверждении того, что сказала мне Жнец.
— Сегодня вечером. В седьмом часу.
Мне повезло, что Жнец предупредила меня.
Роман подходит ближе.
— Я знаю элитного демона, которому ты служишь. Ты передашь Гилте сообщение от меня, — его голос низкий и смертоносный, каждый слог чётко выговаривается, но в нём слышится мёд, который он использовал на Земле, чтобы убедить сверхъестественных существ поступить именно так, как он хотел. — Нова Мэдден, дочь Джарета, жива и вернулась из Запретных Земель, став сильнее, чем когда-либо. Она заключила союз со Жнецом и её поддерживает Мастер Демонических Рун, как и её отца. Сегодня вечером она будет на испытании.
Женщина перестает дрожать и сосредотачивается на голосе Романа.
— Я передам ваше сообщение моей госпоже, — говорит она, теперь её глаза слегка затуманены.
Роман издает горлом успокаивающий звук.
— А теперь иди.
Когда мы поворачиваемся обратно к тюрьме, он бормочет:
— Её хозяйка — демон по имени Гилта, которая входит в ближайшее окружение Арги. Сообщение сразу же дойдёт до Кроны, — он оглядывается по сторонам. — Оно также распространится по всему городу. Крона либо будет выглядеть как лгунья, либо покажется, что её сила была слишком слаба, чтобы найти тебя.
Сверкающая улица быстро очистилась от демонов, и путь впереди свободен. Осматривая тюрьму, когда мы подходим ближе, я замечаю, что внешний вид здания изменился. Теперь оно имеет продолговатую форму, с пятиугольными крыльями, расположенными высоко на восточной и западной сторонах.
Когда мы проходим сквозь каменную стену сбоку от тропинки, ведущей прямо к тюремной двери, тёмная энергия тюрьмы поражает меня так сильно, что я вздрагиваю, и даже Роман кряхтит, как будто его ударили.
Внезапно я начинаю ещё больше опасаться силы тюрьмы.
— Сейчас сильнее, — говорю я Роману. — В прошлый раз я себя так не чувствовала.
Роман морщит лоб, подходя к передней стенке и протягивая ладонь, хотя и старается не касаться поверхности.
— Всё изменилось, — говорит он. — Я чувствую, что внешний периметр удерживает гораздо больше энергии, что может означать, что тюрьма находится под меньшим контролем внутри.