– Им удалось подменить Президента.
– Какого Президента?– не понял я.
– Нашего президента, Гоша, нашего! Его двойник только что выступил с обращением к народу. Детали не знаю, но моё присутствие срочно требуется в другом месте. Я найду тебя, а ты найди Сталина! Это твоя главная задача!
Подняв телефон с пола, я положил его на стол.
Власик засунул его в карман брюк и, не глядя на меня, пошатываясь и бормоча, вышел из номера, громко захлопнув за собой дверь.
«Вот и началось,– подумал я,– и кто знает, чем закончится?»
Накинув на плечи рюкзак, я вышел из гостиницы и огляделся по сторонам.
Мои провожатые исчезли.
Возможно, их заменили на других, а может быть, в новой ситуации их присутствие рядом со мной уже не требовалось.
«В любом случае нужно держать хвост пистолетом!»
До Кремля было совсем недалеко, и я неспешно пошёл в сторону Красной площади, на ходу обдумывая свои дальнейшие действия.
«Найти Сталина, легко сказать. Думай, Гоша, думай. Поставь себя на его место. Итак, тебе за семьдесят или за сто сорок, что в данном случае не играет никакой роли, здоровье в полном порядке, если, конечно, этот эликсир действует именно таким образом. Много лет ты скрываешься от людей в надежде на то, что однажды всё переменится, и ты сможешь жить открыто, не боясь толков и нападок. Какие варианты у тебя есть? Например, со временем триумфально вернуть себе власть. Отчего бы и нет? Ты опытен, у тебя было много времени, чтобы проанализировать прошлые успехи и неудачи. А для этого надо всего лишь попасть в Москву, назвать нужным людям пароль и готовиться к новой роли. И всё же ты не делаешь этого. Почему? Что заставляет тебя изменить решение, ради исполнения которого на кон было брошено так много человеческих жизней? Страх? Брось, дружище, это не про тебя, кого ты боялся в этой жизни? Груз ответственности? Ерунда, ты нёс его всю свою сознательную жизнь. Тогда что с тобой произошло?»
– Прошу тебя, купи,– прервал мои размышления детский голосок, раздавшийся за спиной,– ну, купи, пожалуйста!
– Милый, ты же только после ангины,– ответил мужской голос,– опять хочешь таблетки глотать? Мама нас ругать будет.
Обернувшись, я увидел мальчика лет пяти, который, упираясь, тянул за руку пожилого мужчину.
Они стояли рядом с большим разноцветным зонтом, под которым находились несколько холодильников.
Женщина продавец, прищурившись, с интересом наблюдала за этой сценой.
– Мужчина,– вдруг сказала она,– купите внуку мороженное, такая жара стоит, оно быстро растает. Да и себя побалуйте!
– Это мой папа,– с важностью объяснил ей мальчик,– а дедушка живёт за городом, на даче.
– Извините,– сконфузилась продавщица.
– Ничего страшного,– улыбаясь, ответил мужчина,– поздний брак, знаете ли, так уж вышло. Дайте нам, пожалуйста, два самых вкусных в мире пломбира на палочке.
Мальчик в восторге запрыгал на одной ноге:
– Папочка, ты самый лучший на свете папочка! Я ничего не скажу маме, честное слово!
Нежно прижав его к себе, мужчина подмигнул мне.
«Поздний брак»,– словно озарило меня.
– Будьте добры, мне такой же пломбир.
Найдя свободную скамейку и покусывая холодный бок мороженного, я залез в Сеть, набрав в поисковике «Дети Сталина».
Через десять минут я знал о личной жизни товарища Сталина всё.
«Вот тебе, Гоша, и вероятный ответ. Весь мир был у тебя в кармане, ты повелевал самым сильным народом на Земле, ты выиграл самую страшную войну и построил самую мощную Империю в истории, но у тебя не было главного, того, ради чего стоит жить на этом и любом другом свете. У тебя не было нормальной семьи, того тыла, который надёжно защищает спину. Долгие годы одиночества без любви и простых житейских радостей, разве это не повод бросить всё к чертям собачьим и сделать то, что следовало сделать давно? Стать просто мужем и отцом, наслаждаться прогулками с коляской, смотреть, как взрослеют твои дети, радоваться их первым успехам и горевать вместе над первыми неудачами!»
Эти мысли напомнили мне о том, что к своим сорока годам я и сам ходил в женихах и, возможно, не самых завидных.
Тяжело вздохнув, я поднялся, и пошёл к памятнику маршалу Жукову, возле которого толпились многочисленные фотографирующиеся туристы.
В центре стоял человек с огромными роскошными усами и шашкой в руке.
– Кто хочет сфотографироваться на память с легендарным маршалом Будённым?– громко вопрошал он.– Всего за триста рублей у вас останется память на всю жизнь! Коммунистам, пенсионерам и студентам скидка!
Лихо, подкрутив усы, он смешно свёл глаза к носу, и в толпе засмеялись.