Я вспомнил слова, которые сказал мне Стервятник, стоя в лифте.
Он точно не был бессмертным.
– И что это значит?
– Это значит, что пошла игра без правил. Антонович являлся руководителем «Системы», но, понятное дело, чисто номинальным, заправляют в ней совсем другие люди. Видимо, настоящие хозяева решили убрать его и взять дело в свои руки.
– Я недавно встречался с ними, но лиц не видел, так как общение проходило в форме видеоконференции.
– Вот как?– протянул Власик.– Не слишком ли быстро ты попал в круг избранных? С чего бы вдруг?
– Это мне тоже показалось странным, но я сказал, что получил задание найти настоящего Сталина. Они не знали, что в загадочном доме живёт его двойник.
– Выходит, Виктор вёл свою игру и поплатился за это. Знать бы, в чём её смысл?
– Этого он уже не скажет никому.
– Хорошо, пусть это останется с ним,– было слышно, как Власик щёлкнул зажигалкой,– вторая новость заключается в том, что выступление новоявленного Президента отложено. Они меняют план действий, но в любом случае нам необходимо найти настоящего.
– Мы займёмся этим в самое ближайшее время,– заверил его я.
– Гоша, ты должен понимать, что, к сожалению, контора не сможет тебе помочь, мы всё ещё на осадном положении.
Я посмотрел на жующую напарницу:
– Справимся! А как думаете, смерть Виктора Антоновича не розыгрыш? Кому, как не Вам знать, как подменяют людей в подобных случаях. Может быть, таким образом, он решил перестраховаться?
– Нет, Гоша, это правда, их трупы находятся в морге. Информация достоверна, я ручаюсь.
– Тогда, пожалуйста, узнайте, где и когда хоронят Виктора Антоновича.
– Хочешь проводить его в последний путь? Мне кажется, это слишком опасная затея.
– Прошу Вас, добудьте для меня эту информацию,– настойчиво попросил я.
– Хорошо, как знаешь, до связи.
Рина вопросительно смотрела на меня.
– Погиб мой бывший руководитель,– пояснил я,– хочу пойти на похороны. Надеюсь встретить там общих знакомых.
– Ты уверен, что поступаешь правильно?
– Абсолютно. И ещё мне кажется, что руководство обеих половин «Системы» в некотором смысле пускает пыль в глаза, а само занято поиском совершенно иных вещей.
– Что ты имеешь в виду?
– Послушай, Екатерина, понятно, что мы с тобой рядовые члены конторы, всего лишь пешки в чужой игре и не сомневаюсь, что при удобном случае нами могут пожертвовать, но, знаешь, у любой пешки есть шанс стать ферзём.
– Или быть съеденной,– вставила она.
– Ну да,– согласился я,– и чтобы этого не произошло, давай поразмышляем над всей этой сложной операцией. Предлагаю разделиться. Ты будешь представлять одну сторону, а я другую.
– С удовольствием, только заварю кипяток.
Электрический чайник наполнил комнату гулом.
– Начинай,– она разлила воду по чашкам и положила в них чайные пакетики.
Я почесал голову:
– Являясь до определённого момента одним целым, руководство обеих команд обладало одной и той же информацией, так что начнём с неё. Итак, история началась в девятьсот шестнадцатом году прошлого столетия, когда Распутин встретился с неким таинственным незнакомцем, старцем, который передал ему формулу эликсира для последнего русского императора. Якобы, выпив этот эликсир, он и его семья будут спасены. Но события развиваются стремительно: отречение от власти, революция и последующий расстрел ставят крест на попытке спасти Империю или лично Николая второго. Листок с формулой спокойно лежит в архиве, пока не попадает в руки товарища Сталина. При этом его находит человек, который сообщает, что формула представляет собой именно эликсир жизни и вот тут оказывается, что у листка оторвана небольшая, но важная часть. Путём долгих поисков советские специалисты воспроизводят формулу, создавая раствор, который Сталин выпивает и благополучно доживает до наших дней. Какие вопросы должны задавать себе члены пока ещё единой команды?
Рина постучала ногтями по столу:
– Первый: от чего конкретно этот эликсир спасёт царскую семью или любого из её членов? Допустим, он продлевает жизнь, но разве может спасти от пули, яда или ножа?
– Отличный вопрос, но ты сразу поставила меня в тупик. Лезь в Сеть, может, там есть что-нибудь по этому поводу.
Минут через десять Рина сообщила:
– Информации множество, но все авторы сходятся во мнении, что эликсир действует лишь временно, просто продлевая жизнь, не делая её вечной. Есть упоминания о Богах, которые постоянно принимали его, чтобы поддерживать ускользающую жизнь. Кстати, мать Ахиллеса купала его в амброзии, держа за пятку. Именно через это незащищённое место он и принял свою смерть.