Впрочем, какое-то время у меня было. Хотя затягивать определённо не стоило.
Вопреки толике надежд, Ар'Си не была практиком.
В смысле, даже после своего «апгрейда» демоница не могла использовать ничего, кроме своей единственной врождённой техники, ну плюс смена облика. Контроль над техникой поднялся, теперь она могла скрывать не только себя, и даже немного шевелиться при применении, но и только. Использовать любые другие, даже простейшие, техники, ей не удавалось. В человеческой системе культивации… в человеческую систему культивации она вообще не укладывалась.
Укладывалась в постель. С охотой и рвением.
…Ну, что я могу сказать. Если есть ресурс, тем более уже задействованный, его следует использовать.
Всё же, подумав как следует, я решил, что самым разумным будет всей нашей бандой отправиться в экспедицию за гевеей — то есть заралом. Не то, чтобы мне прямо необходима была резина, на самом деле в прямой, ближайшей перспективе применений для неё было не так много, тем более с существенной выгодой, но всё же, раз уж так сложилось… Да и прогресс сам себя не продвинет.
Луна — охрана, Ця — тоже, когда окончательно выздоровеет. Ар'Си — готовка и медицинская помощь. Зяо — возничий.
Я — доблестный лидер.
По итогам раздумий я всё-таки без энтузиазма решил взять с собой и Сяо По. Змеюка хоть и знакома в какой-то мере с южными провинциями, но… Полагаться на её знания не приходится, слишком специфичны, скудны, и обрывочны. А вот алхимичка и проходила по этим землям, подрабатывая в дороге, так что достаточно хорошо разбирается в местных особенностях, и вдобавок сразу на месте может попытаться синтезировать резину. Хотя, конечно, тут некоторый парадокс: это сэкономит время, но как раз время мне нужно было потратить, а не экономить.
Ну да ладно. В конце концов, буду считать это туризмом с элементами бизнеса.
Проверить все дела, убедиться, что после моего возвращения не придётся разгребать слишком много. Выдать ЦУ. Подготовить припасы, транспорт, и легенду.
У моего турне было два важных аспекта: комфорт и безопасность. И второй включал в себя не столько боевую мощь — Луна в состоянии отпугнуть большую часть разбойников и зверей проявлением враждебности — сколько незаметность. Если кровавики всё-таки решат меня искать, мало ли что этим психам взбредёт в голову, самым надёжным средством противодействия станет именно она. Так что подробностей о том, куда отправляюсь, я никому не рассказывал, фургон взял неприметный (и планировал изменить его внешний вид, когда отъеду от города), и вдобавок время от времени буду задействовать читерную технику Ар'Си. Паранойя, безусловно, но лучше перестраховаться, чем жалеть.
К тому же это ещё и тренировки для уже не совсем змеи. Авось да удастся добиться от неё чего-то большего.
Когда-нибудь Империю пересечёт множество железных дорог, по которым из одного конца в другой можно будет добраться приемлемо быстро, комфортно, и без проблем. Мечты, конечно, но уже не пустые — начало положено, так что, глядишь, даже в историю войду (не то, чтобы мне был от этого какой-то толк). Пока что, однако, приходилось пользоваться тем, что есть. Дороги — гордость и основа Империи, но… до идеала им далеко. Как и транспортным средствам.
Резиновые колёса, или скорее обрезиненные, определённо нужно будет рассмотреть.
Большой фургон, запряжённый парой неспешных, но сильных коней — мой дом на колёсах на ближайшие пару месяцев, по идее. Для алхимички я хотел при возможности приобрести отдельный транспорт, но пока что она ехала с нами просто чтобы не превращать нас в слишком привлекающий внимание мини-караван.
По крайней мере, это давало возможность поговорить со знающей многое специалистом.
— Есть пара мест, где добывают земляное масло, да. Могу я узнать, какие у вас на него планы, молодой господин? И на зарал?
Я на секунду задумался. Ну да, я же не объяснял, в том числе и не желая опережать время возможного.
— Нефть, то есть земляное масло, можно попытаться разделить на компоненты. Горючий и вязкий. Это точно возможно, но я не уверен, как. Но если получится…
Я вздохнул, внезапно осознав, что не особо представляю, для чего можно использовать бензин/керосин кроме горелок. Гудрон/асфальт хотя бы на дорогах можно использовать, да и то… Я поморщился.
— Неважно, на самом деле. Это просто мои раздумья. Что действительно имеет значение, так это зарал. Если это то, о чём я читал, то из него можно будет получить субстанцию, которая упруга и не пропускает воду. Покрывать колёса для мягкости хода, стыки, для плотного закрытия, контейнеры для изоляции, подошвы обуви для бесшумности… Применения найдутся. Сразу скажу — этих книг у меня больше нет, так что придётся полагаться на обрывки того, что я помню, и экспериментировать. Надеюсь, ты справишься.