Доступных в городе на покупку рабынь я всё-таки проверил, но ожидаемо — увы, никого подходящего. Оборот личных рабов вообще понемногу уменьшается по всей Империи, оно вроде связано с нашумевшей книгой сатиры над рабовладельцами. На удивление, литература имеет в Империи довольно серьёзное влияние; я уже отмечал, что сущестуют даже связанные с ней методы культивации ки. Почему я не пытался влезть в эту нишу? Очевидно же. Помимо того, что я не обладаю идеальной памятью, так что смог бы выдать только посредственный пересказ-фанфик, есть даже более серьёзные проблемы: перевод, который с прозой ещё куда ни шло, а стихи убивает, и самое главное — традиция. Литературная традиция, в данном слове. Литература Империи существует в строгих канонических рамках, отклонения от которых… ну, не то, чтобы совсем невозможны, но, скажем так, оно не стоит возможных проблем.
При этом к порнушке, как я уже отмечал, ни у кого нет претензий — пока она укладывается в каноничные рамки стиля и формы подачи. «Дурдом», сказал бы кто-то посторонний. «Особенности культуры», вздохнул бы я.
Вообще не понимаю местную поэзию, и плевать, насколько бескультурным могут из-за этого считать.
— Не понимаю я эту вашу поэзию — сообщила Элиша. — В чём смысл?
— Понятия не имею — ответил я. — Я её тоже не понимаю. И подозреваю, что на самом деле никто не понимает, просто кто-то пустил традицию, и теперь все боятся признаться, что ничего не понимают. Скорее всего, какие-то смыслы придумывают, чтобы не казаться перед собой дураками, но меня этому не учили.
— Звучит логично — согласилась девушка. Я кивнул.
— В любом случае, я хотел обсудить два вопроса.
Элиша бросила ещё раз взгляд на поэта, выступающего на сцене ресторана, помотала головой, и переключилась на меня.
— Слушаю.
— Как ты не могла не заметить, ко мне в последнее время цепляется многовато проблем и даже опасностей. А ты, технически, всё ещё моя гостья, так что я должен тебя защищать, а не втягивать в проблемы. Соответственно, должен спросить — не хочешь вернуться в Сюан?
— Там тоже могут быть проблемы — заметила она. Я, поморщившись, кивнул. — И я понимаю законы гостеприимства, пусть тут у нас и сложнее, но я таки воин. Я не убегаю от возможных опасностей. Да и интересно всё это, на самом деле.
Она пожала плечами.
— Ну что же, это твой выбор. Если будут идеи как уменьшить опасность — высказывай. Но теперь второй вопрос. Пусти переночевать в свою спальню.
Она подняла бровь.
— Тебе не кажется, что это звучит несколько непристойно? Хотя нет. Не «несколько». Сильно непристойно. Не будь мы достаточно хорошо знакомы, могла бы и убить за такую просьбу.
Я кивнул.
— Не будь мы достаточно знакомы, я бы об этом и не говорил. А будь я сейчас способен на что-то непристойное, не был бы вынужден просить такого убежища от своих рабынь…
Элиша ухмыльнулась; я в ответ скривился.
— Да, да, смешно и анекдотично, знаю. Но это вопрос гордости. Уж ты-то должна понимать, как воин. Я один, а их трое, и у всех культивация выше моей. Существенно. И слишком много энтузиазма.
— Ладно, страдалец, войду в положение… Если подумать, это даже вызывает некое уважение, и с культивацией, и с энтузиазмом.
— Иногда плохо, когда ты слишком хорош… — проворчал я.
Да, да, ситуация действительно дурацкая, если не идиотская, но так уж вышло. Мне нужна передышка, а прямо отказать — пострадает моя гордость. К тому же, кажется, я разбудил в женщинах какие-то странные инстинкты — то ли охотниц, то ли не понять чего. И ладно ещё Луна; волчица прямолинейна, и с ней всё более-менее понятно, насколько вообще можно понимать женщину. Но вот Ар'Си… Когда просыпаешься посреди ночи и видишь перед собой пару светящихся глаз, это напрягает, мягко говоря. Не будь она настолько очевидно робкой и неагрессивной — после первого же раза избавился бы от неё, несмотря на то, что была полезна. Но даже так — жутковато…
В любом случае, проявлять слабость перед ними очень не хотелось. Хотя казалось бы и так очевидно, что я слабее, но… Временами логика пасует перед чувствами.
К счастью, Элиша — не имперка, с ней проще. И нет, несмотря на поручение отца, домогаться к ней я действительно не собирался: несмотря на применённый подставщиками афродизиак-стимулятор, у меня действительно не было сил. Даже на этих двоих, не то что на третью… Сложное это дело, иметь гарем, когда твои женщины существенно сильнее.
В Киге я планировал задержаться ещё на несколько дней. С одной стороны — рекомендация агента ЧЗ (так и подмывает называть «Агент ЧёЗа», но только про себя…), с другой — необходимость продолжать курс закалки тела, который в пути проходить проблематично. Аренда нормальной ванной стоила дороговато, но ванна-бочка (вернее, большой горшок) меня вполне устраивала.