Но да, добрались мы по большей части без происшествий, если не считать обычные и не совсем обычные в остальной Империи дорожные происшествия.
И да, какие-никакие дороги Империя смогла проложить даже здесь. Вроде как это как раз одна из причин уважения аборигенов.
С дорогами на основной территории не сравнить, но проехать можно, и это уже неплохо.
По словам алхимички, местные дороги — проект не просто строительный, тут приложили силы немало имперских ритуалистов, начертателей, специалистов по формациям и фэньшую; именно поэтому они местами странно изгибаются. Проложены не столько по логистике, сколько по течению энергии земли, питающей формации защиты путешественников и сохранности дорожного полотна. Попадающиеся тут и там каменные статуи — часть этой системы.
Я проверил на ощупь — действительно, и в статуях, и в самой дороге ощущается ток ки. А бурная местная растительность не лезет на дорогу.
Растительность тут, к слову, тоже… Странная.
Пару раз моя змея, завидев что-то у обочины, дёргалась и вцеплялась в меня, так что Луне приходилось её отцеплять. Оказывается — лианы-змеееды. Имитируют змей и даже выделяют феромоны, приманивая спаривающихся рептилий, те приклеиваются на смолу, и каким-то образом поглощаются.
Взрывающиеся фрукты (человека не убьёт, но мелкую зверушку или птичку — вполне), листва (не цветы, именно листья) с токсичной пыльцой… Местная флора бывает не менее опасна, чем фауна. А та тоже «хороша» — змеи, пауки, ягуары и пантеры, крокодилы и медведи, хищные птицы, и местная версия енота-мёдоеда, некий «лесной дьявол», размером не больше средней собаки, но со свирепостью и боевитостью целой стаи волков. Ну, так местные говорят, сам я не видел.
О, и ядовитые ежи, о которых местные говорят со странным почтением.
В общем, я всё больше понимал отношение Ар'Си.
Вероятно, местные довольно дружелюбны потому, что главный враг здесь — природа, и людям поневоле приходится прибегать к взаимовыручке, чтобы выжить.
К счастью, не вся территория ЮП — джунгли. Ещё там есть болота.
Если серьёзно, аборигены столетиями занимались вырубкой леса и расчисткой земли, так что даже будь это изначально одни сплошные джунгли, сейчас уже было бы достаточно места для нормальной, относительно, жизни. Тем более после того, как за это взялась Империя, объявив государственную программу. Успехи опять же довольно ограниченны — джунгли способны весьма небезуспешно сопротивляться — но они есть, и при всех недостатках моей нынешней родины она более чем способна упорно и неспешно выполнять поставленную задачу сотнями лет, пока не добьётся своего.
Все три столицы провинций стоят на таких расчищенных землях. Ну, с Юго-западной свои тонкости, но Юго-восточная, куда я прибыл, была почти нормальным Имперским городом. Небольшим, больше деревянным чем каменным, с множеством различных непонятных языков и диалектов, странными запахами в воздухе и странно одетым народом…
…Возможно, не таким уж нормальным имперским. Но всё же.
У моего клана здесь было представительство, возглавляемое, неожиданно, женщиной — умеренно дальней родственницей из побочной семьи. Немолодая, но весьма активная дама приняла нас с энтузиазмом, но/и немедленно принялась почти прямо выяснять, могу ли я, а скорее мои рабыни, помочь ей с местными делами. Особенно Луна, понятное дело.
Вообще, здешняя позиция бесперспективна в плане карьеры, официально — не особо прибыльна, но довольно важна. Железо здесь добывают и выплавляют, но низкокачественное, для гражданских нужд; а гарнизон постоянно потребляет существенные объёмы качественного привозного железа. Много стрел расходуется, постоянно происходят повреждения снаряжения, и просто ржавеет — климат влажный. У нашего клана обязательство поставлять необходимые объёмы, по довольно умеренной цене, а обязательства перед Империей — это крайне серьёзно. Империя даже себе редко прощает обязательства перед кем-то, а уж не исполнить обязательства перед ней — чистое самоубийство.
Но и статус этот контракт даёт серьёзный.
В любом случае, у «Тётушки Ойры» было несколько дел, в которых ей очень пригодилась бы сильная практик боевых искусств, или несколько. Оно и понятно, они всем пригодятся.