Справедливости ради, её ожидания помощи были вполне оправданны. Я не то, чтобы был обязан, но всё же — общее дело делаем, её провал в итоге может сказаться и на мне, а благодарность может быть полезна — или просто оплачена. Но и полностью влезать в её дела, тем более личные, а не клановые, было не резонно.
В одном деле, впрочем, я согласился помочь сразу.
Попросту, у неё намечались проблемы с некоей местной бандой. Те давили, чтобы она продала им неучтёнку из имперского снаряжения, и намекали на проблемы. Способность их организовать уже продемонстрировали, но городская стража и знакомые из гарнизона ничего сделать не смогли, скорее только ухудшили ситуацию: она получила письмо с ультиматумом. Своей охраны, способной постоянно её защищать, у «тётушки» нет, только пара слуг, а защититься от скажем ядовитого шипа из духовой трубки проблемно. Так что, увидев моих женщин, она захотела перейти от обороны к нападению. Назначить встречу, и поймать тех, кто на неё придут.
С участием Луны всё казалось вполне реалистично — если, конечно, на встречу придёт кто-то значимый, а не просто пустышка. Но «тётушка» полагала, что с этим она разберётся.
Лицо клана — моё лицо, так что тут я не мог не участвовать.
Ну, лично я не участвовал, на самом деле — просто выделил Луну, Ця, и Ар'Си. Волчица сопровождала тётушку как телохранительница, змея и мстительница играли роль поддержки, в первую очередь медицинской. Элиша вызывалась поучаствовать, «поразмяться», но Ар'Си была всё ещё неспособна прикрыть её своей техникой сокрытия: слишком развитая ки. Особенно после, гм, углубления отношений.
У меня были самые разные предположения и опасения по поводу того, как всё это обернётся, но — нет, тут не были (снова) причастны кровавые культисты, или какие-либо ещё опасные организации, и вообще всё прошло без неожиданностей.
Тётушку кошмарила действительно обычная местная банда, все успехи которой были основаны исключительно на наглости и отмороженности. Ну, оно даже и логично, поскольку, как оказалось, их главарь буквально поклонялся «лесному дьяволу», которого держал в железной клетке. Народу они собрали прилично, были даже несколько практиков, но никого выше первого этапа стадии воина ки. Луна отметелила всех, несмотря на неплохую попытку засады. Глаза Луны — мощная техника, а время мы выбрали с учётом её.
Заодно моя змея смогла попрактиковаться на раненых. Парочка лечения не пережили, но и плевать на них.
Помогать ближним — выгодно. В логове бандитов имелись кое-какие ценности, плюс за головы нескольких из них были награды.
А ещё — благодарная тётушка немедленно раздобыла мне, или скорее Сяо По, приличного размера бамбуковую флягу, наполненную заралом, за работу над которым та с определённым энтузиазмом и взялась.
Была, однако, и проблемка. Ну, не совсем «проблема», на самом деле, но всё же.
Со всеми этими сокровищами и наградами, доля главной участницы, Луны, достигла довольно существенной суммы. И по сути дошла до суммы её выкупа.
Да, я недостаточно работал над загонянием волчицы в долги, и вероятно должен бы этого стыдиться, как купец. Но с другой стороны — а зачем? Было у меня подозрение, что скорее от неё было бы сложно отделаться, возникни у меня такое странное желание.
И, о странных желаниях… У меня были каучук, четыре женщины, и методы парной практики. Пришло время экспериментировать…
Интерлюдия
Поднебесный Дворец и ниточка
Инцидент в Киге создал довольно неприятную ситуацию.
Погибший градоначальник и его секретарь были по сути людьми первого принца. И так уж вышло, что следующий и по сути единственный кандидат на этот пост не только был в оппозиции покойнику, но и являлся сторонником Лань'и.
Мелочь, учитывая, что речь идёт о маленьком провинциальном городке. Но все профессиональные политики чувствительны к мелочам, затрагивающим их, и первый принц не был исключением.
В обмен на согласие с ненужным ей назначением, которое по сути произойдёт в любом случае, он хотел уступок с её стороны, которые были ей совершенно ни к чему. Улыбающийся Принц, он же Глаза Змеи, всегда умел обращать поражения победами, этого у него не отнять.
Вступать со старшим братом в конфликт принцесса пока не планировала, и в итоге была вынуждена уступить.
Впрочем, в чём-то это было и к лучшему. Она согласилась лишь на равнозначную услугу, то бишь не стоящую ничего, а то, насколько легко пошла на уступку, должно продемонстрировать её нежелание конфликтовать без веской причины. Это может быть полезно.