Зяо я оставил при себе, в шахтёрском посёлке. В крайнем случае можно будет задействовать и его, но вообще оставаться без охраны — плохая идея. Не только из-за статуса, не только из-за вполне реальной угрозы диких зверей; просто в шахтёрском поселении вполне могут быть если не прямо люди из банды, то хотя бы сочувствующие им. Всякое может быть, и лучше не создавать соблазн.
Так что мы с Зяо мужественно ожидали, пока дамы разберутся с бандитами.
Шутки шутками, но шансы на то, что рабыни перебьют это отребье, были весьма высоки. Разбойников было не меньше четырёх десятков, но большая часть их не представляла для практика, пусть даже первой стадии и без реального боевого опыта, реальной угрозы. Обе женщины были вооружены луками и метательными дисками, обе практиковали технику облегчения, так что могли с лёгкостью убежать от не-практика, ещё и швыряя на бегу заточенные железки — да даже бросок камня от практика это серьёзная угроза.
Единственной потенциальной проблемой, я даже не считаю дезертиров, которые умеют пользоваться оружием, был то ли один, то ли два вожака на стадии Ученика Ки. Староста шахтёрского посёлка не знал их этап и не был уверен, один там такой или всё же двое, но даже в худшем случае — рабыни должны быть в состоянии сбежать. Особенно Луна, за которую, по правде сказать, я и беспокоился больше. Всё же Ця изначально планировалась как расходный элемент. Получится с ней — хорошо, нет — ну и ладно. Я даже рассматривал вариант отправить её в «вольный полёт», если выживет. Пусть себе режет разбойников, сколько душе угодно, мир чище станет, и ей удовольствие, а с меня не убудет освободить одну рабыню ради благого дела освобождения торговых путей. Даже поддержу по возможности…
А вот Луна… Не хочется её терять. В смысле, раньше времени — она всё ещё не отработала выплаченную за неё сумму.
Я был готов задержаться на горе несколько дней, запас хорошего чая и чайник — фарфоровый — имелись, а переписывать книгу можно и в таких условиях. Но дамы смогли доставить мне удовольствие, закончив быстро.
…Я имею в виду, они вернулись уже на утро.
Тяжело в учении, легко в «учении»
За головы разбойников были награды, но с тем, чтобы их забрать, имелась определённая проблема. Связанная со всё тем же, почему я не стал ничего предпринимать с неучтённой плавильней.
Если на место уничтоженной банды придёт новая — а она, если не будет каких-то значимых мер, придёт, вопрос лишь во времени — нужно как-то обеспечить, чтобы они не нападали на шахтёрский посёлок. Сохранять прежнее сотрудничество — вероятно оптимальный вариант, но если новички будут знать, что их предшественников ликвидировали хозяева шахты, то с этим могут быть сложности. Так что предпочёл обставить ликвидацию банды как работу мстительницы, возможно даже одинокой.
И всё же, оставлять деньги было мне не по душе. Сильно не по душе. Я всё-таки из купеческого клана. Даже с учётом того, что у разбойников нашлись и деньги, и ценности (не много, но ощутимо), отбрасывать очевидную прибыль было… неприемлемо.
Впрочем, у любой проблемы есть решение. И в данном случае даже весьма удобное.
Хотя и были свои преимущества в том, чтобы получить признание за уничтожение разбойников, я всё же счёл более выгодным выстроить образ независимой мстительницы, возможно даже героини. Это довольно обыденная история; подобные культиваторы-одиночки попадаются тут и там по всей Империи, и как я уже отмечал, с ними перестали пытаться бороться и вместо того начали использовать. Во всех столицах провинций имеются представительства «имперского управления Доблести», некий отдалённый аналог «гильдии авантюристов», хотя отличий много. Ну, суть та, что там выдают поручения и награды, в том числе за головы разыскиваемых преступников. В том числе и не только деньгами.
Травы, зелья, амулеты, оружие и доспехи. Но самое актуальное для меня сейчас — техники. Я могу запросить в клане технику второй стадии, и даже вероятно получу её, но тогда родственнички будут знать, что она мне нужна. А этого лучше избежать.
Вознаграждения за одну небольшую банду не хватит, вероятно, плюс сперва ещё нужно заслужить соответствующий ранг Доблести, демонстрируя что это не разовая акция, а работа на благо Империи, но всё решаемо.