— Это так, но почему вы спрашиваете?..
— Моя рабыня глупа и капризна, страдает от болезни мозга, и не поймёт оказанной ей чести — пояснил я. — Если спросить у неё, что она предпочтёт — мудрые наставления или вкусную кормёжку, боюсь, она может оскорбить вас по скудоумию.
Старик взглянул на меня, затем на Луну, погладив бородку.
— Девочка, став моей ученицей, ты сможешь обрести свободу, отточить свой талант, и возвыситься — произнёс он. — А если ты проявишь должные успехи в обучении… возможны послабления и в питании.
Вот же старый соблазнитель! Он же так может и увести мою волчицу!
Луна, однако, удивила. К сожалению, это было слишком резко.
— Эм, дед, у меня и так всё хорошо. Да и научить меня господин сможет лучше.
…Проклятье. Я близок к разоблачению.
К счастью, старейшина отнёсся к её словам спокойно, даже с улыбкой — вероятно, учёл моё предупреждение о скудоумии. Я так-то и не врал, просто чуть преувеличил, но вполне в духе принятого.
— Ну, если ты так говоришь… Почему бы нам не сделать так. Мы проверим, кто сможет обучить тебя лучше. Две недели тебя буду обучать я, и две недели — молодой господин Цинь Юэ, а затем сравним результаты. Никто не против моего предложения? — он взглянул на меня, и я кивнул, про себя широко ухмыляясь. Ну, у этого предложения есть проблемность, но в целом — вероятно, лучший итог.
— Ладно — согласилась Луна.
Предложение старейшины в итоге было заверено как пари, лично градоначальником. И он, и старейшина очевидно полагали это просто возможностью мне сохранить лицо с передачей рабыни. Для меня же это было возможностью подтянуть Луну в тех навыках, с которыми я не мог помочь, по крайней мере пока что, и возможно даже позволить ей освоить какую-то технику. Правда, придётся придумать убедительную отмазку, каким таким чудом моё обучение оказалось эффективнее, чем обучение целого старейшины школы боевых искусств.
Впрочем, у меня была хорошая идея.
Следующие две недели Луна будет сопровождать старейшину, включая время сна. У меня могло бы быть определённое… нежелание передавать её в чужие руки, но при всей привлекательности моей рабыни, старейшина Солэ определённо имел к ней совсем другой интерес.
Ну, или он хорошо умеет изображать. Тоже возможно, но на этот случай есть ошейник.
Насколько старик заинтересовался внезапно найденным «талантом», было понятно уже по тому, что он решил задержаться в городе, отправив в школу лишь гонца с письмом.
На самом деле, этот инцидент засовывал порядком палок в колёса моих планов. Я ожидал толику внимания к Луне, когда брал её с собой на встречу, но не настолько много. Всё же она не юная девочка, да и работорговец заметил верно — у племени Лунного Волка в среднем талант к культивации ки повыше, чем у обычных людей. Но, видимо, первый этап стадии Воина Ки в её возрасте всё же впечатляющее достижение. Ну, если жизнь подсовывает вам лимоны — делайте из них лимонад, а если подсовывает мастеров ки — используйте плоды их учёбы.
— Как-то… Тихо — заметил я. Зяо молча кивнул.
Насколько привык к чему-то, замечаешь только тогда, когда это что-то отсутствует. Луна по большей части воспринималась мной как некий фоновый шум, когда не была нужна для чего-то, но когда она, временно, покинула мой дом… это ощущалось.
Впрочем, не только эмоционально. Минус одна пара рук, которые можно для чего-то использовать, в конце концов. При том, что у меня всего-то и есть двое рабов.
Брать в дом наёмных слуг из-за моего секрета я не мог, а средства на приобретение раба-повара хоть и были, но у работорговцев образовалась какая-то накладка с поисками подходящего. Зяо немного умел готовить, и не сказать что плохо, но всего пару блюд, так что мне приходилось или заказывать доставку еды на дом, или самому ходить в ресторан. По крайней мере, таковой в городе имелся, а у меня таки имелась повозка.
В каком-то плане это было культурным досугом, или по крайней мере социальным. Послушать, о чём говорит народ за соседними столиками, взглянуть на количество посетителей, оценить, сколько из них не местные, и прикинуть потоки населения… хотя это уже экономика.
В любом случае, если выбрать правильный ресторан, то можно узнать новости не только местные, но и из разных концов Империи. Всё же Сюан хоть город и небольшой, скорее даже маленький, но это удобный перевалочный пункт для многих товаров, не только нашего железа. У нас тут вполне неплохой речной порт, а дороги хоть и посредственные, но проходит сразу три, в разные части страны. Сюан — действительно неплохое место, пусть и остаётся далёкой провинцией. Но всё же не захолустье.