Я пожал плечами.
— В бою случается всякое. Я слышал, бывало, что и Мастера погибали от рук разбойников.
Чуть помедлив, глава школы всё же кивнул.
— А если Мечник попытался бы прокрасться мимо?
— Схожим образом делаются броски с модификаторами Скрытности и Обнаружения — пояснил я. — А в тех случаях, когда сложно определить, какие навыки задействуются, это делается на усмотрение Мастера игры.
Тао Сикай побарабанил пальцами по рукояти прямого меча у себя на поясе.
— Пожалуй, я хочу попробовать. Всё это звучит довольно любопытно.
Я кивнул.
— Я могу быть Мастером игры в этот раз. У меня подготовлена пара маленьких сценариев на пробу.
В Сюане игра сыскала умеренную популярность, почему я и решил в итоге принести её в качестве подарка. Но того, что мастер будет явно всё больше заинтересовываться, я не ожидал.
— Это было интересно — произнёс он, закончив обучающий сценарий «Форт разбойников». — Неплохой способ обучения тактике. Вроде военных игр, что проводят в армии, но… глубже. И больше подходит для маленьких групп и одиночек.
Я чуть поднял бровь. Здравое зерно в этом есть, конечно, но сложно сказать, насколько оно может быть полезно на практике. Впрочем, полагаю, зависит от сценариев и модификации правил.
— Мне нравится этот подарок — решительно произнёс мастер Тао. — И я хочу сделать ответный.
Он встал, и — внезапно оказался рядом со мной. Офигеть, похоже на телепортацию. Впрочем, порыв ветра говорил о том, что это было просто быстрое движение.
Мне в лоб и грудь чувствительно уперлись твёрдые пальцы, а затем словно ударило током. Я дёрнулся и ощутил жжение в теле.
Я не брал с собой на эту встречу Зяо. Телохранитель такого уровня всё равно ничем не смог бы помочь, только выглядел бы оскорбительным сомнением в способности школы обеспечить мою безопасность. Луна присутствовала как носильщица подарка (не к лицу мне самому нести), и как объект нашей договорённости со старейшиной Солэ.
И сейчас она, совершено неожиданно, взяла на себя роль телохранителя.
Оружия у неё не было, но рука с когтистыми (?..) пальцами ударила по главе школы одним из приёмов рукопашного боя «Ветра земных крыльев».
И оказалась отброшена в сторону оторвавшейся от моего лба рукой мастера.
— Неплохо — заметил он, отражая одной рукой серию атак волчицы.
— Луна, стой! — поспешил произнести я и кашлянул. — Я в порядке.
На самом деле, я не был в этом уверен, но что бы ни делал мастер, усилия Луны всё равно в лучшем случае ничего не дадут. Ну и хотел бы он меня убить — однозначно смог бы сделать это сразу, одним ударом. Я вероятно и заметить не успел бы, судя по его движению.
Женщина действительно остановилась и отступила, но смотрела на мастера исподлобья, не расслабляясь. И да, у неё на руках действительно были когти. Внезапно. Ладно бы была кошкой, но ведь волчица же, и не в полнолуние.
Хотя, сила луны у неё с собой.
— Я помогаю усвоить ки в теле твоего господина — сообщил глава школы. — Он пытался поглотить силу низкокачественных трав, не слишком успешно, как и следовало ожидать. Сейчас будет довольно неприятно.
Ещё неприятнее?.. И так жжёт…
Мастер убрал палец от груди — и немедленно ткнул куда-то в район солнечного сплетения.
Меня согнуло. Не той мешающей дышать болью, что бывает при ударе в эту точку; просто жжение внутри превратилось в настоящий огонь, пытающийся вырваться наружу. Я закашлялся, откашливая на пол капельки какой-то чёрной дряни.
Вероятно, идея воспользоваться «допингом» всё же была ошибочной.
— Хмм, любопытно — пробормотал мастер. Сейчас его палец — несколько пальцев — уперлись мне в спину. И огонь внутри… Не утихал, но странным образом переставал обжигать. Россыпь жгучих искр внутри постепенно превращалась в… горячий туман, что ли. Толком не описать. — Нормальная циркуляция не работает. Это нужно будет изучить. В любом случае, молодой господин Цинь, сейчас ты чувствуешь ки?
— Это — ки?.. — пробормотал я. — Думаю, да.
— Вот и чудно — произнёс мастер, отступая от меня. — В таком случае, сыграем ещё партию.
Он покосился на пятна на полу и хмыкнул.
— Но, пожалуй, в другой комнате.
Культиваторский полуоблом и запарное одобрение
Не знаю, был ли у почтенного Тао интерес к игре как к игре; то, что видел я, было интересом к любопытному варианту обучения. Быстро ознакомившись с принципами в роли игрока, он захотел испробовать себя в качестве мастера игры; к его чести, не считал ниже своего достоинства обращаться ко мне с вопросами и советами. Я старался высказывать свои соображения и принципы игры нейтрально, не пытаясь ничего навязывать, лишь объясняя, почему оно так. Даже не преминул уточнить различия в подходах «повествования» и «симуляции», как я их вижу, и возможности изменений правил (как и проблему переусложнения).