Вероятно, в ближайшие годы ответов я не найду, если не случится чего-то экстраординарного.
О, и как-то манипулировать своей ки у меня не выходило совершенно, даже со стимуляцией мастера Тао она оставалась инертна и практически неподвижна. Я даже сомневался, что её можно было назвать «моей», и собирался насколько смогу наблюдать за ней: возможно, она вообще будет просачиваться.
В общем, со мной достижения были минимальны. Вот Луна, с другой стороны… Не знаю, что её так простимулировало, но она, неожиданно, принялась действительно стараться. Скорее всего, дело в той лёгкости, с которой мастер Тао отражал её атаки; могу понять, такое осознание, насколько на самом деле другие сильнее тебя, может быть сильной мотивацией становиться сильнее самому.
Для меня не особо является, но понять — могу.
Суть, впрочем, в том, что новая мотивация волчицы, чем бы она ни была, действительно подтолкнула её развитие. Прогресс был… Существенным.
Старейшина Солэ проводил её через спарринги с учениками школы. И всего за пару дней от поединков со внешними учениками она перешла ко внутренним, причём поражений у неё было заметно меньше, чем побед или хотя бы сведения к ничьей.
— Не ожидал такого прогресса — заметил я, обращаясь к стоящему рядом старейшине, с лёгкой, на удивление умиротворённой, улыбкой наблюдающему за тем, как Луна избивает парня раза в два больше её размером. Палка-«копьё» в её руках раздваивалась и растраивалась с каждым движением, сбивая противника с толку, и сама женщина тоже постоянно оказывалась не там, где казалось.
— Действительно, немного неожиданно — согласился дед. — Но я рад видеть, что девушка всё же решилась пробудить свой потенциал. Было бы печально, если бы он так и остался дремлющим.
Я приподнял бровь. Такое впечатление, что старейшина Солэ сейчас говорил отнюдь не об эффекте моей конституции.
Ну, если у неё действительно имеется-таки талант — это неплохо. Наверное.
В общем и целом визит в «Исток Меча» был весьма плодотворным. Рудознатец нашёл пару мест, где можно добывать болотное железо; их уже использовали пара кузнецов из ближних деревень, но мой хаоист смог с ними договориться, подрядив добывать от имени торгового дома Цинь. Свои заморочки в плане доли добытого, но в целом местные были согласны работать за символическую плату и статус людей, связанных с торговым домом. Деревеньки вообще-то формально были под «крышей» школы, но там всё очень… размыто, не просто так мне продали право на добычу, за смешные деньги. В итоге я должен получить чуть больше отчётности и немного больше производства и прибыли — своих личных, сверх нормы для клана.
С грандиозными инновациями у меня не очень, но нормальный бизнес идёт потихоньку.
С главой школы я тоже ещё пару раз пообщался. С моей стороны — пояснения и предложения по модификации правил игры и созданию модулей, даже удивительно, что мастер интересовался и последним, с его — рекомендации об укреплении тела. «Внешняя закалка», использование алхимии наружно, раз со внутренним у меня сложности.
Дорого, к сожалению. Но кое-что я могу себе позволить. Заказывать придётся через клан, но тут проблем не будет, вопрос только во времени и цене.
Раз уж у меня образовалось какое-никакое чувство ки, я не мог не воспользоваться им во время применения конституции. И, на удивление, действительно заметил.
Что-то. Не имею ни малейшего понятия, что именно.
Логично было бы ожидать некое перетечение ки от меня к партнёрше — откуда-то же у них эта ки берётся. Но нет. Моя собственная туманная дымка словно вибрировала, оставаясь на одном месте, и в ответ с серебристым ручьём в теле Луны что-то происходило. Его вроде бы и не становилось больше… или всё же становилось? Он определённо стал быстрее — но возможно, мне просто показалось?..
Короче говоря, что-то происходило. Но я решительно ни в чём не мог быть уверен.
Ну, кроме того, что Луне определённо не нравится, когда я отвлекаюсь на какую-то ерунду.
Для закрепления изученного я отправил Луну в поддержку Ця на ликвидацию следующей банды. Эта, на самом деле, орудовала вне зоны моих торговых интересов, но награда за неё всё равно будет ценна сама по себе. К тому же если Ця будет ликвидировать только тех, кто мешают мне, связь со мной будет слишком очевидна. Так что — пусть будет так.
Ця к этому моменту достигла уверенного Управления Ки, и была в состоянии использовать адаптированные техники Тверди. Менее эффективные, чем с соответствующим типом ки, но вполне способные защитить от удара тесака или вил из скверного железа. Лулу, со своей стороны, застряла на этапе Насыщения Ки. Это было и неплохо, в том плане, что её тело и так уже становилось слишком… не «твёрдым», но укрепление мышц уже почти вызывало у меня реальные опасения. В общем, в затыке был очевидный плюс, но и поднимались вопросы. Возможно, моя конституция просто не может поднять выше?.. Если оно так, это само по себе может быть неплохо — в этом случае моя ценность, и потенциальные угрозы соответственно, существенно падает.