«Принцесса», по нашим аналогам, западных кочевников. Судя по тому, что вижу — вторая дочь вождя, практик по нашей классификации второго этапа второй стадии… а, нет — третьего.
Ну, учили меня понимать их опознавательные знаки. Полезное знание же.
— Девушка к девушке не обращается «красавица» — заметил сидящий за столиком с ней парень. Вот он определённо был имперцем, хотя и тоже смугловатым (но не настолько). Черноволосый, с блестящими живыми тёмными глазами, одет тоже в кожанку, но в имперском стиле, только что необычно лишённую украшений или отличительных знаков, со стальным наплечником на левом плече. Гладко выбрит, волосы на голове заплетены в обёрнутую вокруг шеи косу — форма защиты.
Любопытная парочка.
— Почему? — спросила женщина.
— Не принято — ответил парень. — Странно звучит.
— Всё у вас в империи не по людски, слишком усложнено без нужды — ответила варварская принцесса. — Если девушка красавица, с чего бы её не называть красавицей? Ты ещё скажи, что у вас толстяков не принято называть толстяками.
— Ну, вообще-то да — заметил парень. Женщина закатила глаза.
— Дикие люди. Ну да плевать, ты что скажешь, красавица?
— Что скажешь? — осведомился я у Луны.
— Пахнет вкусно — ответила она. Глянула на варваршу. — Если угощаете, я не против.
Я улыбнулся. Резонный подход.
Ну, конечно, если это не скрытые работорговцы, готовые подсыпать чего-то в еду, но провернуть такое сейчас и с нами нереально.
Вблизи варварша оказалась моложе, чем казалось через окно. Весьма на самом деле симпатичная молодая девица, лет двадцати что ли. Хотя в имперских традициях привлекательности она и не котировалась бы — слишком смуглая. И слишком энергичная. «Доминирование джозу над су, негоже женщине», как порицающе сказал бы какой-нибудь лаосист.
— Вы в вашей Империи конечно дикари и вообще странные, но соседи всё же, и вряд ли исчезнете, так что вас нужно знать, и чего от вас ожидать — тоже. Ну а узнавать стоит на своём опыте, а не по рассказам, вот я и решила попутешествовать по Империи, посмотреть — сообщила варварша, представившаяся Элишей. — По дороге наткнулась на этого чудика, — она ткнула пальцем в сторону своего спутника — цели у нас похожие, а знающий ваши традиции полезен, так что путешествуем вместе. А тут как раз турнир, глупо не поучаствовать.
— Как и сказала дева Элиша, у меня похожая история — произнёс парень, попросивший называть его Зоен. — Изучать стоит на своём опыте, а Империя велика и разнообразна.
— Порядка только не хватает — хмыкнул я. Зоен кивнул.
— Увы. А чтобы порядок навести, нужно сперва понять.
Я поднял бровь.
— Высоко целите.
— Не то, чтобы — парень улыбнулся. — Я всего лишь указал связь. И поучаствовать в турнире тоже будет интересно.
Хм. Человек культуры, как я погляжу… Не в смысле гэга из моей прошлой жизни, просто чувствуется, что этот парниша получил хорошее образование. Чую интересную историю, но влезать не собираюсь. Любопытство убивает, не только кошек… И даже если не убивает — с ним следует быть осторожным, во избежание проблем.
Торговцу, конечно, нужно везде искать возможности, но также нужно и уметь понимать, с чем не стоит связываться.
— А ваша спутница, как я погляжу, не любительница бесед — заметил Зоен, вызвав улыбку уже у меня.
— Луна — простая душа, и знает, чего хочет, не придумывая себе сложностей.
Действительно, волчица, не заморачиваясь идущим разговором, с аппетитом поедала фаршированную мясом печёную картошку. Не уверен, откуда в Поднебесной Империи картофель, но таки присутствует, хотя не сказать, что сильно распространён.
— Понимаю и в чём-то даже завидую — парень кивнул.
Вообще, неплохо посидели. О себе Зоен, ожидаемо, ничего не рассказывал, но вот о местах, в которых побывал — вполне. Элиша, со своей стороны, ничего не скрывала; и да, я был прав в её оценке — вторая дочь клана Солнечного быка (в отличие от клана Лунного волка предком они оного буйвола не считали, просто дух-покровитель, и специализация у них на выращивании коров), практик-Воин ки, этапа насыщения ки.
Мы даже сыграли партию в «Монополию» — я носил с собой несколько экземпляров на подарки, для распространения популярности.
— Это было приятное знакомство — сообщил Зоен, когда мы наконец расходились своими путями. — Вы глава Сюаньского представительства клана Цинь, значит?
Я кивнул.
— В таком случае, смею позволить себе дать вам совет. Если высокая женщина с красными волосами попросит у вас денег в долг — дайте ей половину того, что просит, но не рассчитывайте на то, что она вернёт. Это сбережёт вас от многих затруднений.