Но и просто отступить, дери его задницу горные гориллы, я тоже не мог! Это же удар по лицу всего моего клана — если один раз смогли так в наглую передавить члена клана, значит, можно будет и ещё раз, по крайней мере попробовать. Лицо — штука обоюдоострая. Звучит странно, конечно… Но увы — факт.
— Ладно — решил я. — Я готов отказаться от этого раба, но прошу оказать уважение клану. Когда понадобится, окажите ответную услугу.
— Равнозначную — уточнил парень. Обычный такой парнишка примерно моего возраста, с длинным изогнутым кинжалом за поясом и существенно менее длинным, но тоже кривоватым носом.
Я кивнул.
— Разумеется.
В принципе, на таких условиях я тут ничего не теряю, даже приобретаю. Повара смогу приобрести и в другой раз, потерплю, а услуга может пригодиться. Конечно, можно сказать «он может это просто проигнорировать, или хотя бы забыть», но тут не так просто — опять же играет лицо. Двое клерков были свидетелями, и сам парень, судя по уточнению, не собирался подставляться.
Лицо, как я уже отметил, концепция обоюдоострая. Почти как кинжал.
Проводимые в Империи турниры бывают довольно комплексными, но «Турнир Сотни Истоков» сравнительно простой, и состоит из двух частей: поединки и групповые схватки. Сперва друг с другом сражаются команды, независимые одиночки тоже собираются тройками, а затем те бойцы, что остаются боеспособными, аналогично сражаются друг с другом в турнирной сетке, но уже один на один.
Откровенно говоря, многие независимые участвуют в турнире как наёмники, их цель вывести из строя или хотя бы нанести ослабляющие ранения конкурентам нанимателей. Это в общем-то устраивает всех, так что такую практику не пытаются прикрыть. Школа Истока Меча не имела конкурентов, готовых потратиться на такое — вроде как — но на них могли нацелиться просто заодно, по возможности. При турнире были целители, но их подкуп тоже был обычным делом, хотя вот за этим следили. Впрочем, следили умеренно; если целитель кого-то уморит, или сделает инвалидом, то у него будут серьёзные проблемы, но вот если сделает так, что жизни бойца ничего не угрожает, однако сражаться в ближайшие несколько дней не сможет — тут доколупываться не станут. Разве что на этого выбывшего что-то было завязано у серьёзных людей.
В связи с этим у каждой серьёзной команды был свой целитель, а временами ещё и алхимик. У «моей» команды целителей было двое: глава школы, Тао Сикай, и наставник второго участника от школы, на удивление молодо и неугрожающе выглядящий старейшина Лайом, без фамилии. К слову, обладатель редкой комбинации ки, Воды и ещё более редкого чем наличие активной комбинации Солнца. Я бы, используя термин из прошлой жизни, сказал что он скорее баффер, чем целитель; массажи старейшины и устраняли травмы, и серьёзно усиливали пациентов, пусть и ненадолго. Впрочем, у других команд были свои трюки и козыри в запасе.
Что до состава «нашей» команды… Я бы сказал, что он был обманчив. Я практически не контактировал с учениками, но имел немало возможностей понаблюдать за тренировками и спаррингами всех троих; весьма интересное зрелище.
Ученик главы школы, Хао Жаоли, был можно сказать ортодоксальным практиком своей школы. Мечник, использующий прямой обоюдоострый одноручный меч, культиватор ки тверди, он полагался на стойкость, самоисцеление, и в целом играл от защиты. Можно сказать, «танк», хотя по виду и не скажешь — крупный и мускулистый парень, но отнюдь не здоровенный, и меч без щита — не то, чего я в прошлой жизни ожидал бы от «танка».
Вот ученик старейшины Лайома как раз использовал щит. Щит и саблю, если точнее, причём сабля была в целом обычной, только что стальной, что вообще-то круто, а вот небольшой щит был низкоуровневым «чудесным предметом» из панциря какой-то черепахи. Как и его учитель, Халим Ого (ударение на первую о) культивировал ки воды, но в отличие от учителя был монотиповым культиватором. И, как и его «старший брат» (по ученичеству), создавал ложное впечатление. Не уверен, как было бы точнее назвать его специализацию, но «боец прорыва» вполне подходит. Его стиль полагался не на защиту, а на натиск, создание уязвимостей в обороне противника через контратаки и стремительную нейтрализацию. Быстрый, весь словно текучий, и весьма умелый в отражении атак — любых. Ближний бой, дальний, обычные атаки или использующие ки техники — всё соскальзывало с его щита, смываясь в сторону течением ки.