— Хорошо — кивнула девушка. — Я действительно многого не знаю, но сражаться умею.
В общем, ещё одна нахлебница — и всё ещё нет повара. Впрочем, в проклятье я всё-таки не верю — это было бы слишком уж странно.
Откровенно говоря, присутствие «гостьи» в моём маленьком доме мне не нравилось; она была посторонним элементом, вызывающим определённый дискомфорт. Тем более, что ещё и сильна, сильнее не только меня, но и моего официального телохранителя Зяо. Не из моих людей, принадлежит к другой культуре… Словно чужую одежду надел. Вроде и ничего такого, но как-то оно неуютно.
Ещё и с, гм, использованием конституции… Луна, вообще-то, отнюдь не молчалива в постели. Зяо вон часть своего жалования тратит на визиты в бордель, особенно после, гм, сеансов её усиления… Так что меня несколько смущало наличие под крышей посторонней девицы. Тем более что дом, как уже отмечено, маленький.
Ладно, потерплю. Какое-то время.
Почтовая служба в нашей Империи… Одновременно и существует, и нет. Странно звучит, но факт. Всё дело в том, что специальная структура, занимающаяся доставкой сообщений и посылок — это не почта как таковая, а часть «Чёрного зеркала», имперской тайной полиции/министерства внутренней безопасности. Обычные гражданские пользуются доставкой с попутками, и у некоторых могущественных кланов/торговых домов имеются свои структуры, занимающиеся быстрой доставкой сообщений. В моём, или вернее моего клана, случае, было нечто между: те же транспортники, что регулярно возят товар и снабжение туда-обратно, берут и почту. При необходимости, однако, можно запросить и гонца для срочной доставки, или даже сверхсрочную особыми методами при чём-то действительно экстренном. Методы есть, от почтовых голубей до мастеров ки, специализирующихся на быстром перемещении, и даже до весьма редких артефактов связи.
В моём случае, однако, основания были максимум для срочной доставки курьером. А скорее даже — просто для рекомендации доставить побыстрее. Курьеров ограниченное количество, в конце концов, и их работа стоит денег, особенно при использовании специальной алхимии. Так что — ждать ответа не меньше недели, я бы сказал.
Был в этом, впрочем, и определённый плюс. После турнира договорённость со школой Истока Меча в общем-то закончилась. Формально Луна остаётся ученицей старейшины Солэ, но они получили желаемое, и дальше помогать её расти… ну, вряд ли на это стоит рассчитывать. А вот у Элиши можно кое-чему научиться, тем более что она представляет совсем другой стиль, так что хороша в качестве спарринг-партнёра. Что занятно, она тоже копейщица, но культивирующая ки Солнца. Я бы предположил, что это как Серебро и Золото, разные аспектные формы одного типа, но в местной традиции считаются разными.
В любом случае, она была отличным спарринг-партнёром для моей волчицы: её ки, вернее основанные на ней техники, позволяет рассеивать иллюзии и игнорировать их. Там ещё способность чувствовать намерения и различать ложь… Хорошо, что я всегда стараюсь избегать лжи.
…Откровенно говоря, девицу с такими способностями я с удовольствием прибрал бы к рукам и выращивал вместе с Луной. Увы, ситуация была не та.
Элиша скептически подняла чашку с чаем и отпила чуть-чуть. Её глаза расширились.
Я удовлетворённо кивнул.
— Угу, с сахаром и без — небо и земля. Не представляю, почему сахар в чае принято считать неприемлемым.
— Дикари — убеждённо произнесла девушка. Я снова кивнул, и протянул ей руку, которую она после небольшой паузы пожала.
— Только никому не рассказывай. Мне всё-таки важна репутация.
Неожиданным плюсом от присутствия Элишы стало прописывание нескольких сценариев для «Клинки Отважных», основанных на смеси легенд её племени со знанием ей местности и реальных историй. Она, между прочим, совершенно серьёзно утверждала, что своими глазами видела ручей, текущий вверх по склону холма. Ну, в местах концентрации природной ки бывают разные странности, но настолько?.. Впрочем, я ей верил.
Вот так и познаю мир — понемногу, из разных источников.
Письмо от отца пришло действительно через неделю, в сундучке с серебром и дополнительными эликсирами для закалки тела. В письме содержались инструкции отправить девушку сперва обратно в Кяос, к дяде, откуда уже её доставят в столицу к отцу.
— Ну… До новой встречи? — произнесла Элиша.