— Всё может быть, но уверенности в этом у меня нет — ответил я. — Ты же после окончания этой истории продолжишь путешествие, верно? Ну а я не планирую покидать окрестности Сюана без нужды. Меня и здесь всё устраивает.
— Мир велик и чудесен — заметила девушка. Мы с ней, на самом деле, не раз уже об этом беседовали.
— Но опасен — ответил я. — А я даже не практик боевых искусств.
— Господин, я могу тебя защитить — вставила Луна, и Зяо согласно кивнул, хотя и было не понятно, присоединяется ли он к ней или просто соглашается.
— Не от чего угодно — ответил я. — Да и в любом случае спорно, стоит ли оно того. Но, если что — будет неплохо встретиться снова.
Девушка кивнула.
— Благословят тебя солнце и ветра.
Наконец-то в доме стало посвободнее… Не скажу, что в этом были ТОЛЬКО плюсы, но их определённо было больше, чем минусов. Ну, если проигнорировать сомнительную возможность прибрать варваршу к рукам себе — это было бы непросто провернуть, в любом случае.
В письме отца были указания не только по поводу её, к слову. Ещё он приказывал увеличить поставки металла — однако и цена возрастала. Поднебесный Дворец увеличил закупки железа, стали, и бронзы. Явный признак усиления армии, и соответственно грядущего похода. Сложно сказать, в каком направлении… Впрочем, для меня это не должно стать проблемой — резервы производства остаются, так что только прибыль увеличится.
…Хух. Немного странно, что отец стал пояснять про заказ. Мог бы просто приказать увеличить поставки.
Жизнь продолжалась в том же темпе. Ця взялась за разработку очередной банды; несмотря на уже сделанное, её энтузиазм в плане очистки мира от разбойничьего отребья не угасал и даже не снижался. Скорее, наоборот — искра её страсти превратилась в уверенный костерок на дровах обретённой силы.
Ничего не имею против, даже если это и нездорово.
С паровым двигателем шло медленно, но к пиле добавились дрель и, немного неожиданно, точильное колесо. Я вспомнил ещё про первые патефоны, которые назывались как-то иначе — с восковыми валиками — но пока не был уверен, как подать эту идею. В конце концов, это сложно выдать за свою придумку вроде цифр или даже силы пара. Откуда вообще я мог узнать, что звук — это вибрации? Идеи у меня были, но стоило проработать их получше, да и мой единственный инноватор и так был занят. Так что как бы ни хотелось получить хотя бы возможность слушать музыку дома в любой момент, с этим придётся подождать. Да и всё равно там придётся долго идти к практическому применению, вероятно.
БАХ! БАХ! БАХ! Кто-то вместо того, чтобы позвонить в дверной колокольчик, колотил в дверь. Я нахмурился. Не представляю, что может быть причиной такой аномалии.
— Луна, Зяо, взгляните, кто там — решил я секунду спустя. Если кто-то ведёт себя настолько нагло и самоуверенно — есть шанс, что у него есть для этого некие основания. Так что лучше выдвинуть на встречу все силы, а не только их часть.
— Это дом Цинь Юэна? — голос гостьи, а это была именно женщина, судя по голосу, был прекрасно слышен из двора, где я находился. — О, этап Воплощения ки? Неплохо, девочка, но недостаточно.
Я нахмурился и встал из-за стола, зашагав в сторону входа — и голоса.
Высокая, самая высокая, что я видел в этом мире. Смуглая, с ярко-рыжими волосами. Массивная булава за спиной. Натурально они — но рогов нет, так что максимум полукровка.
— Госпожа Кануи Оне, могу предположить? — осведомился я. На всякий случай я избежал и слова «почтенная», не только «старейшина».
— Это я — согласилась женщина, изучая меня, пока я изучал её. На удивление, для такой… здоровенной, и мускулистой, она была вполне привлекательной. Шрамы на щеке и обеих обнажённых руках портили впечатление, но всё же. На ней, к слову, были нагрудник и наручи, просто шрамы всё равно были заметны.
Я вздохнул.
— Приглашаю гостью после дальней дороги в мой скромный дом.
Сам я возможности определить стадию «гостьи» не имел, но Луна была уверена, что та выше Мастера ки. В смысле, не «не ниже», а «выше». В общем, улыбаемся, соглашаемся на все требования, стараемся вежливо убедить взять только половину от запрошенного…
— Я слышала, что ты изобрёл новую азартную игру — невежливо произнесла женщина, которую хотелось бы назвать бабищей, если бы не чувство самосохранения и то, что она всё-таки привлекательна. Ну да, мои вкусы по местным меркам странные, но тем не менее. Вежливо предложенный чай — без сахара, очевидно — она проигнорировала.
— Насчёт азартных — спорно, скорее увлекательные — ответил я. — Но ввёл, да. Хотите с ними познакомиться?