Когда мы встали и направились домой, он последовал за нами.
Я остановился.
— Незнакомец из племени лунного волка, если тебе есть что сказать — говори, а не преследуй молча.
Как я и ожидал, он кивнул и ударил себя в грудь.
— Я Айлин Двуклыкий, сын Айлуня Обожжённого, старший брат Луны — он кивнул в сторону упомянутой. Угу. — Я хочу выкупить свободу сестры.
Я слегка нахмурился. Такой вариант… Может быть несколько проблематичным. Сама Луна вроде бы уходить не собирается, да и прогресс выкупа идёт умеренно, но если этот родственничек сможет обеспечить её выкуп… Ну, напрямую забрать не сможет, поскольку речь именно об выкупе свободы, а не продаже, но всё же…
— Я сама справлюсь — произнесла Луна, и это стало неожиданностью для нас обоих. Заметив растерянность во взгляде брата, она вздохнула и пояснила. — Господин платит мне жалование, и деньги на выкуп собираются. Меня всё устраивает. Здесь лучше, чем в племени.
Он на секунду прижалась ко мне боком, и добавила.
— Намного.
— Понятно — медленно произнёс парень. — Вижу, ты стала сильнее. Намного.
Женщина кивнула, а я вздохнул. Особого тепла со стороны Луны не заметно, но и негатива тоже. И всё-таки родственник, так что…
— Ладно, раз уж такое — приглашаю в гости.
Парень явно сохранял настороженность, но по крайней мере враждебности я больше не замечал. Зато заметил, что он вооружён не только копьём, но ещё и парой изогнутых кинжалов, похожих формой на клыки. Я бы предположил, что они и есть.
— Нет, это не благословение Лунного Волка — повторила Луна. — Предок не уделял мне никакого внимания.
— Но тогда как⁈.. Ты не можешь не быть избранной им, такой прогресс иначе невозможен!
Айлин был достаточно уважителен, чтобы использовать общеимперский язык вместо племенного диалекта. Я потягивал чай и слушал. Вряд ли будет что-то интересное, но кто знает…
— С благословения господина. — Она немедленно уточнила, заметив мой неодобрительный взгляд. — Господин Юэн обеспечил мне хороших учителей и возможности роста. Травы, опять же. Он смог увидеть мою ценность.
Парень нахмурился.
— Даже так, это… Абсурдно.
Он задумался на пару секунд.
— Позволь мне оценить твои силы в поединке.
Луна вопросительно обернулась ко мне; я пожал плечами.
— Только без травм и урона двору.
Парочка взяла тренировочные шесты-копьеимитаторы, и… Старший братик слился. Не моментально, он оказался весьма неплох, однако полагался на скорость, в которой Луна ему не уступала, и схожую с «серебристыми бликами» технику, размывающую очертания — но без преимущества нанесения фантомных ран.
— Сестра, прошу, прими мою помощь и окажи свою — произнёс он, когда поединок был закончен. — С твоей новой силой мы сможем сделать племя намного сильнее и лучше.
— Не хочу — ответила она. — Я хочу быть с господином.
Хорошая кормёжка — великая сила… Я мысленно ухмыльнулся и погладил себя по голове.
— … Удачи тебе тогда. Будь счастлива. — Он повернулся ко мне. — Благодарю за то, что позаботились о моей сестре, господин Юэн.
— Господин Цинь — поправила его Луна. Он провёл недоумевающим взглядом между нами.
— Меня зовут Цинь Юэн, Юэн из рода Цинь — пояснил я. Парень кивнул и снова обратился к сестре.
— По крайней мере, прими на добрую память.
Он протянул ей клык размером примерно с мой мизинец, на верёвочке. Луна кивнула и приняла подарок.
Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Моё предчувствие проблем в этот раз, к счастью, подвело. И в целом пожалуй даже можно считать, что вышло к лучшему. По настрою «братишки» можно предположить, что он метит в вожди, так что, если вдруг окажусь в тех местах (мало ли), это знакомство может и пригодиться.
Связи самые разные могут быть полезны. На них мир держится.
Ця зачистила ещё одну банду, и наведалась с трофеями. Отдохнуть, усилиться… Женщина определённо менялась, но не могу сказать, что к худшему. Скорее, она культивировала своё Благородство, отливая себя в металл. На место ненависти приходили уверенность и решимость, и эти квартиранты чертогов разума определённо были лучше прежнего.
Ненависть её к разбойникам, впрочем, не ушла; просто становилась более холодной, твёрдой, и уверенной.
Определённо, аспекты ки связаны и с разумом.
Интерес к моим играм рос, без взрывов, но быстрее чем я ожидал. Собственно, настолько, что владелец игорного дома пришёл ко мне с предложением: открыть новый тип заведения, ближе к кафе-клубу. Предлагал долю прибыли в обмен на то, что я буду время от времени проводить сессии «Клинков отважных» и новые игры в первую очередь буду предлагать ему. Подумав, больше для приличия, я согласился.