Как-то странно развивается моя карьера.
То, что в Империи что-то затевается, становилось всё более очевидно, но никто не был уверен, что именно. Вероятнее всего, некий крупный военный поход для освоения новых территорий; в конце концов, обязанностью Императора является расширение Империи, помимо прочего. Однако варианты были и без этого, и немало. Усмирение непокорных сект, слишком независимых аристократов, Великая охота — материалы для чудесных вещей сами себя не добудут, а возможности охотников-одиночек или даже малых групп ограничены… Некоторые идиоты даже предполагали намерение Императора подчинить Дворцу Культ Земного Совершенства.
Можно было лишь надеяться, что в Поднебесном Дворце таких идиотов нет.
Культ Земного Совершенства, он же Церковь Небесного Демона… Легендарная, но в то же время реально существующая… организация?.. Религия? Церковь. Сильнейшая секта во всей известной истории. Мифов и легенд про них куда больше, чем фактов, но достаточно сказать, что они обоснованно считаются родоположниками всей культивации. И величайшие мастера Империи — её члены. Они как бы часть Империи, но по факту — совершенно независимая, автономная структура. Государство не лезет в их дела, они — в дела государства, этим и ограничивается. Ну, то, что на виду.
Понятное дело, любому нормальному правителю такое должно быть как кость в горле, но поделать ничего не выходит. Пара исторических попыток оказались весьма… показательными. В последний раз мастер даже не стал никого убивать во дворце, только вырубил — элиту персональной охраны императора… Более чем впечатляет. В общем, этих ребят лучше не то что не злить — вообще не трогать, благо сами они обычно никуда и не лезут.
Увы, полагаться на благоразумие правителей — не самое умное дело. Ещё раз увы, я с этим ничего поделать всё равно не мог, даже просто узнать наверняка. Хотя это вероятно и к лучшему — влезать в политику Дворца не хотел бы ни в каком виде. Я даже в нашу местечковую стараюсь не лезть.
И поэтому, кстати, несмотря на прогресс со сверлом и сваркой проект огнестрела стоит отложить в долгий ящик, если не забыть вообще. А то ведь вдруг получится? Тогда правительство может набраться самоуверенности с наглостью, и к чему это приведёт — одним небесам ведомо. Нет уж, в болото его, лучше буду заниматься настольными играми и паровыми двигателями… Хотя с последними тоже стоит быть осторожнее, возможно внимание и от властей, и от конкурентов. Имя клана обеспечивает приличную меру защиты, но… лучше быть осторожнее.
И, говоря про клан, особенно касательно столицы. Уже скоро событие, которое я вероятно не смогу пропустить.
Угу, как и ожидалось. Корреспонденция из клана помимо ответов на кое-какие запросы — про Кануи Оне, в основном, и ничего существенного нового я не узнал — содержала и приглашение. Или, скорее, уведомление о том, что меня ждут.
Могли и не ждать, но всё же мои отношения с кланом не настолько плохи.
В любом случае, близится день рождения отца. Сорок девять лет, почти юбилей, но к счастью не он — к счастью, поскольку не уверен, что смог бы подарить что-то приемлемое к такой дате. А так — нормально справлюсь.
Не могу сказать, что действительно хочу возвращаться в столицу, но всё же в этом есть и свои возможности.
— По ресторанам не пойдём — обломал я ясно видимые в загоревшихся глазах волчицы ожидания. — Но в клане хорошие повара, так что и без этого будешь удовлетворена. А ещё постараюсь добыть для вас с Зяо новые техники. Возможно, и эликсиры, если повезёт.
Луна кивнула, и бросила на возившегося с деревяшками мужчину взгляд с толикой сочувствия. Те времена, когда он с ней справлялся, или хотя бы сводил вничью, остались далеко позади. И да, признаю, было немного обидно за псевдо-грека — все его усилия, и всё равно какая-то девка далеко обошла его, даже по большей части не стараясь.
Несправедливость.
Не то, чтобы он проявлял недовольство, но… можно было заметить. Скорее досаду, чем что-то большее, он вообще весьма флегматичен, в соответствие со своей ки Тверди, но всё же.
Усилить его имело смысл.
В общем, на какое-то время город придётся оставить, и отправиться в неблизкое путешествие в сердце империи. Звучит соблазнительно, но на деле — долго и утомительно.
Несмотря на постоянные проблемы с разбойниками, путешествовать в одиночку — ну, или маленькой группой, в моём случае — вполне возможно. Мне, однако, было и удобнее, и выгоднее присоединиться к торговому транспорту, только не от моего клана: со своего клана сложно содрать плату за охрану и питание. А наличие в моей свите сразу двоих практиков боевых искусств, тем более когда одна из них на уровне Адепта ки, вполне себе позволяло не платить за присоединение, а брать плату. Если бы я не воспользовался такой возможностью, отец при встрече наверняка отвесил бы мне затрещину.