— Господин, наконец-то вы вернулись… — с явным облегчением произнесла Луна. Я поднял бровь. Судя по состоянию моей кровати, она лежала на ней… В Академию Вечных Облаков не допускают женщин, и не буду шутить о «крепкой мужской дружбе», поскольку это зачастую прискорбная правда. Рабыню из-за этого пришлось оставить в доме.
— Что-то случилось? — осведомился я.
— Мне тут не нравится — пожаловалась женщина, прижав уши к голове и опустив хвост. — Слишком много глаз и ушей, и странной ки.
— В каком смысле? — нахмурился я. Она наморщила лоб, затрудняясь с ответом, А затем провернулась, обводя руками всё вокруг.
— Смотрят. Слушают.
— Хочешь сказать, за домом наблюдают? — осведомился я. Она кивнула.
— С нескольких сторон.
Хух. Ещё одно неожиданное развитие.
— Но проблем не было? — уточнил я. — Никто ничего не пытался сделать?
Луна отрицательно помотала головой.
— Пытались подойти к дому, пару раз. Но я проявляла враждебность, и они разворачивались.
Угу, как я и рекомендовал. Хотя «жажду убийства» она проявлять в ки и не может, но «враждебности» достаточно, чтобы народ без реальной причины предпочитал не соваться. На себе напрямую я не испытывал, но по словам Зяо — весьма неприятное ощущение.
Самое забавное, что отрабатывала Луна этот навык с Зяо, забирающим пирожки из её миски.
В любом случае… Странно много внимания ко мне проявляют.
Как ни странно, со старшим братом у меня были хорошие отношения. Встречались с ним мы, на самом деле, редко, но никогда не было никаких конфликтов; собственно, он даже делился со мной сладостями при встрече. Я уже отмечал, что у нас внутри клана стараются друг друга не гнобить — «враждовать лучше с теми, кто не родственники».
Так что когда он зашёл " в гости', я особо не беспокоился.
— Не продашь свою волчицу? — осведомился он, развязывая мешочек с печеньем и засахаренными фруктами. Высокий и широкоплечий, он выглядел старше меня лет на десять, но на самом деле — всего на пять. Ученик ки, на третьей стадии.
— Она самое ценное, что у меня есть — заметил я. — Ты вполне можешь найти себе собственную. Возможностей у тебя куда больше, чем у меня.
— Попытаюсь, по крайней мере — согласился Цинь Куэн. — Не уверен, что получится, но попытаюсь. Такие таланты за углом не лежат очевидно.
— Каждому человеку, говорят, хотя бы раз в жизни крупно везёт — ответил я. — Вполне вероятно, что Луна как раз и есть моя та самая удача.
— Очень вероятно — снова согласился брат, уплетая собственное угощение. — Ну да ладно, раз не хочешь — что поделать.
— Я дал ей возможность выкупиться — со вздохом сообщил я. — Так что возможность у тебя ещё будет. Если подождёшь.
Брат кивнул.
— Ну, я в любом случае не из-за этого пришёл, хотя не попытаться было бы глупо — теперь уже я согласно кивнул. Действительно даже не попытаться, хотя бы символически, было бы просто… даже невежливо. — Я пришёл тебя огорчить. Отец думает добавить тебе полномочий.
— Я этого боялся — мрачно произнёс я, тяжело вздохнув. «Одобряю» отца с высокой степенью вероятности означало, что ему в целом нравится то, что он знает о моих действиях и успехах в Сюане. Я надеялся, что они остаются слишком незначительными для поручения мне чего-то, но видимо, он счёл меня достаточно «способным». В принципе, копирование печатного станка намекает… А ещё же паровой двигатель, пусть и в зачаточной форме…
Прискорбно.
— Всё ещё не хочешь ни ответственности, ни власти — покивал брат. Я скривился.
— Ни в малейшей мере. Хотя нет, в малейшей хочу, от десятка красивых служанок не отказался бы. Хотя нет, десяток — многовато, хватит и трёх. И достаточно денег для безбедной жизни.
Куэн хмыкнул.
— Первый шаг к успеху — чётко определить цель. В общем, я хотел тебя предупредить. И спросить насчёт твоей игры.
Я поднял бровь.
— Серьёзно? И ты?
Он пожал плечами.
— Новая мода в столице. А хороший купец должен быть в курсе веяний и волн. Особенно тех, что помогают устанавливать связи.
Ну… Логично, вообще-то. Хотя я всё ещё не понимаю, почему и как оно так быстро добралось до столицы.
Объяснения превратились в полноценную игровую сессию, затянувшуюся до вечера, так что у меня снова не осталось времени на планы или ещё что-то. Впрочем, я не жаловался; было… ну, неплохо. Да и с братом, он же следующий глава клана, очевидно стоит иметь хорошие отношения.