Заодно он просветил меня по поводу, в общем-то, довольно очевидного. Отец не то, чтобы скрывал одобрительное отношение к моим «успехам», и некоторые заинтересованные лица резонно сочли разумным наблюдать за мной. С их точки зрения, вероятность того, что наследником стану я, пусть и очень мала, но не равна нулю, так что её следует учитывать и быть готовыми. Всё логично и оправданно, а наблюдение остаётся в рамках… вроде бы. Что рабыня нервничает — это, очевидно, её проблемы, с моей стороны даже недовольство высказывать было бы нерезонно. Во всяком случае, не выдавая её истинную стадию культивации.
Придётся потерпеть. Тем более, это всего на несколько дней.
Визит в Академию Львов и Драконов прошёл пугающе схоже. Вернее, отличий было достаточно, но общая канва была та же, и это… Я не знал, как этому относиться. Я чувствовал себя «селебрити», и никак не мог уложить в голове этот факт. Почему, блин⁈ Ну да, это вероятно первая в этом мире игра такого типа, ну да, академии ценят интеллектуальные и тактические упражнения, ну да, для студентов это возможность сочетать обучение и развлечение…
…Хух, если подумать, оно становится как-то даже и логично.
Но всё равно — сложно поверить. Кажется, такое называли «Синдром самозванца».
…Я очень странный попаданец с очень странными успехами.
Юбилеи главы клана — это в первую очередь большое собрание родственников. Встречи, подтверждение или разрывы договорённостей, знакомства, определение отношений — политика, только внутри одного, не самого большого (но и не маленького) клана, со всеми его побочными семьями. Меня это, впрочем, не касалось, хотя среди родственников и были те, кто определённо мной интересовались. Я, впрочем, не нарушая этикета и стараясь не вызывать обид, давал всем знать, что стремлюсь не вмешиваться в клановую политику. Я здесь по обязательному поводу, и только по нему.
— Можешь сказать, кто тот парень в зелёной мантии?.. — тихо осведомился я у брата, кивнув в сторону упомянутого. Оный несколько женственного вида парень примерно моего возраста то и дело поглядывал на меня странно заинтересованным взглядом, что вызывало у меня неприятные мурашки.
— Хух, ты даже его заинтересовал?.. Ну, это наш почётный гость, Син Жанг из Секты Древнего Наследия — тихо ответил Куэн, и я ощутил уже даже не мурашки, а настоящий озноб. Секта Древнего Наследия… ну, они известны собирательством и изучением особых конституций.
— Боюсь, заинтересовал я его не тем — хмуро произнёс я, так же тихо. — У меня такое впечатление, что он из тех, кто дополняют джозу другим джозу.
— Чего не знаю, того не знаю — хмыкнул брат. — Но впечатление такое есть, это да. Хм… Попробую его отвлечь.
— Буду весьма признателен — мрачно произнёс я.
Наконец, дошло до той самой обязательной традиционной части. Отец сидел на этаком троне на возвышении; гости подходили, кланялись, представлялись, и приносили подарки (для них был выставлен специальный стол, и часть даров слуги быстро уносили, часть оставалась). Некоторым отец просто кивал в ответ, с некоторыми обменивался парой фраз, затем слуги передавали ответные дары. Не всем, впрочем; подарки для некоторых просто были слишком большими, или ещё по каким-то причинам не могли быть переданы в церемониальной зале, вроде коня.
Наконец, настала моя очередь.
— Преданный сын Цинь Юэн приветствует почтенного главу Цинь Кане — я поклонился с приветственным жестом, а затем достал из сумки коробку из чёрного дерева. — Прошу принять этот скромный подарок, духовное вино Огненной Реки.
Внутри коробки находилась небольшая, грубая, глиняная бутылочка. Оставшаяся у меня от Кануи Оне. А в ней — та самая выпивка, которой она меня угощала, и которую прорицатель определил как это самое «духовное вино Огненной Реки», содержащую чистую ки выпивку-эликсир. Для меня оно, увы, практически бесполезно, но на подарок — более чем достойно.
…Нет смысла гадать, почему старейшина вымогает деньги, если у неё есть такая ценность, которую очень легко продать за хорошие деньги, и которой она так легко делится при этом.
Отец протянул руку, и я сделал шаг вперёд, передавая подарок. Отклонение от программы, но такое бывает, когда подарок чем-то заинтересовал.
Отец достал бутылочку, принюхался. Кивнул с лёгкой улыбкой.
— Хорошо. Позже зайди в мой кабинет.
…Ну вот зачем он создаёт мне сложности, а?.. Привлекать так вот внимание на виду у всех… Причин у этого могло быть несколько, и все они мне не нравились.
Но побеседовать действительно нужно, это да.