В любом случае, первые поколения сохраняют в своём «истинном облике» звериные черты. А временами такой атавизм проявляется и у более поздних поколений.
Земные демоны куда ближе к ки, чем люди, и помимо некоторых врождённых преимуществ, которые имеют даже их потомки (вроде врождённой «закалки костей» племени Лунного Волка), обладают очень серьёзным долгожительством. Сотни, а то и тысячи, лет. Но они отнюдь не обязательно сильнее людей; помимо того, что у них вместе с преимуществами бывают и слабости, вроде боязни света или жара, все их таланты могут уйти в одну наследуемую технику, а то и вовсе в способность менять облик (хотя в этом случае у них обычно имеется множество разных обличий. Один такой демон стал легендарным вором).
Я к чему веду? Мне подарили бездарную земную демоницу неизвестного поколения, все способности которой ушли в готовку и живучесть. Она даже облик менять не может.
— Боязливая земной демон. Мир воистину велик и удивителен… — озадаченно произнёс Зяо, глядя в сторону кухни, которую заняла новенькая, и сейчас суетилась (на самом деле, нет — у очага она явно успокоилась и собралась), пытаясь продемонстрировать свою небесполезность.
Я был склонен согласиться со своим водителем. Даже несмотря на то что я, будучи всё же жителем столицы, знал, что демоны бывают куда ближе к простым смертным, чем считается в народе (хотя там есть свои тонкости), но это было… довольно неожиданно.
— Эм, госпожа…
— Я не госпожа — откликнулась Луна, но недожаренную отбивную со сковороды всё равно стянула. Змеедевушка посмотрела на волчицу, и выражение её лица видно сзади не было, но затем повернулась ко мне, и я увидел, что оно, как бы… зажатое. И, кажется, вижу слезинку в краю глаза.
Я вздохнул.
— Луна, не мешай нашей повару работать. Подожди, пока будет готово.
Луна согласно кивнула, змея с благодарностью поклонилась. Ну, на мой взгляд, робкая демоница — это да-алеко не самый плохой вариант, особенно если она действительно хорошо готовит.
Вполне достойно, как выяснилось. Не повар из печатных заведений (я бы не удивился наличию таких навыков, но такой раб стоил бы куда дороже, а я подозреваю, что цель этого подарка не в том, чтобы обеспечить меня поваром), но… Скажем так, в моём случае сколько-то профессиональный повар — это уже шаг вперёд. Да и в целом смотреть дарёной змее… эм, на самом деле в зубы ей я украдкой посмотрел-таки. Заметные клыки имеются, но не змеиные, хотя и не человеческие. Скорее символические.
Интересно, она ядовитая?..
Будь я биологом — полагаю, был бы очень заинтересован своим приобретением. А так — было любопытно, и я определённо собирался её изучить с разных сторон, но потом. Пока что у меня ещё оставались более важные дела в столице — академии, в первую очередь.
Моя неожиданная (и наверняка мимолётная, но пока что сохраняется) популярность заставила скорректировать планы. К счастью, меня никто не подгонял, а то, что дом «мой», означало, что в принципе я могу оставаться здесь вообще сколько пожелаю… но у меня не было причин желать слишком задерживаться даже без слов отца про Элишу. Тоже напрягающая новость, по нескольким причинам.
Плюс в Сюане, опять же, дела, за которыми я должен следить, а здесь — люди, с которыми я предпочёл бы не сталкиваться. Вроде того, как его, Син Жанга.
Откровенно говоря, он с большой вероятностью представлял собой проблему. Причём уже свершившуюся. Всё же парень пусть и вряд ли существенного ранга, но подлинный ученик секты Древнего Наследия.
Все настоящие секты, в общем-то, независимые организации, но степень независимости у них различается, в первую очередь определяется их силой. По сути, «секта» в Империи — это следующий шаг эволюции «школ боевых искусств», с тем уточнением, что исторически секты больше заточены в культивацию духа, чем тела… ну, в данном случае не суть, даже наоборот. Суть та, что современные секты — самодостаточные закрытые организации, более чем способные влиять на политику государства, но обычно самоизолирующиеся и фокусирующиеся на культивации, а не политике.
Однако есть известное исключение. Секта Древнего Наследия довольно тесно сотрудничает с Поднебесным Дворцом, и в целом наиболее близка к мирским делам. Они поддерживают династии, считая, что длинные линии крови имеют определённую силу, и, внимание, изучают и собирают особые конституции.