Так что я отнюдь не обрадовался, когда дверной колокольчик зазвонил.
— Некий Зоен — сообщил вышедший взглянуть на гостя Зяо.
Хух.
Это действительно был наш с Элишей общий знакомый. За прошедшие пару месяцев парень ничуть не изменился, только что одет сейчас был сообразно сезону — всё-таки уже зима на дворе, пусть они тут у нас и относительно тёплые.
— Чему обязан столь неожиданным визитом?.. — осведомился я, решив всё же пригласить парня за стол, и угостить традиционным чаем. Даже не тем, что для нежеланных гостей.
— Хотел бы сказать, что просто хотел выразить уважение новой звезде столичного общества и укрепить мимолётную связь, но увы, это лишь вторичная цель — сообщил парень, добавляя в чашку чая что-то из фляги. Судя по запаху — спиртное и весьма крепкое. — На самом деле, мне нужна ваша помощь, в первую очередь, прекрасной Луны. Разумеется, эта помощь будет достойно оплачена.
Я поднял бровь. Даже с учётом весьма достойного выступления моей рабыни на турнире, нанять профессионального наёмника было бы куда логичнее; так почему может быть нужна именно она? Некое сочетание боеспособности с её происхождением?
— Вам что-то нужно от племени Лунного Волка? — предположил я.
— В какой-то мере — согласился Зоен. — Мне нужен их проводник, в первую очередь.
Это заставило меня поднять и вторую бровь.
Племя Луны, вообще-то, мелкое и незначимое, хотя когда-то было вполне себе весомой локальной силой. Примечательного в нём, в общем-то, оставалось две вещи: наследие Лунного Волка, что выражается в основном во врождённой закалке костей, и то, что они обитают поблизости от владений Культа Земного Совершенства. И если моему гостю нужен «проводник»…
Не то, чтобы контакты с КЗС были хоть в какой-то мере нелегальными. Но всё же — они избегают контактов с посторонними, посторонние не суются к ним. Они вроде как даже из местности сделали естественную полосу препятствий — как-то перенаправили реки, заболотив местность, высадили растения с ядовитыми шипами… Что и как там в действительности — не знаю, но что-то такое точно есть. Так что без реальной нужды к ним не суются, а эта самая нужда обычно сводится к «мне нужно убить такого-то человека, готов заплатить любую цену».
С другой стороны, конкретно Зоен изначально составил впечатление человека, готового потратить время, силы, и деньги на такое путешествие просто из интереса. Хм.
Я покосился на Луну, и решил, что задать этот вопрос всё же безопасно.
— Вы хотите посетить Культ Земного Совершенства?
— Разумеется — ни в малейшей степени не смущаясь, без заминки кивнул парень. — Любой мужчина, считающий, что что-то из себя представляет, особенно как практик ки — и не являющийся членом значимых сект или культов — должен хотя бы раз в жизни посетить исток культивации ки. То, что они враждебны к чужакам, ошибка, распространённая в массах. Это малоизвестно, но на самом деле они довольно открыты к гостям, сумевшим преодолеть путь, и готовы поделиться мудростью с теми, кто этого достойны.
Это заставило меня задуматься. КЗС, вероятно, обладают самыми глубокими познаниями относительно ки и её культивации во всей Империи, если не во всём мире.
— Ещё менее малоизвестно, что Великий Патриарх выражал интерес к вам.
…Я всё-таки подавился. Несмотря на весь мой опыт и «тренинги» со стороны Луны, сия новость всё же была… Слишком.
— Вы же не шутите — скорее утвердительно произнёс я, прокашлявшись.
— Шутка была бы довольно глупой — он отрицательно помотал головой. — Вполне возможно, что он пришлёт вам приглашение. Ваша игра оказалась действительно популярной.
— Безумие какое-то… — пробормотал я. Зоен кивнул с умудрённым выражением на лице.
— Мир в целом довольно-таки безумен. Что не мешает ему быть удивительным и прекрасным.
Не, ну серьёзно — абсурд какой-то. Мои серьёзные планы прогрессорства с реально эпохальным изобретением, паровым двигателем, идут кое-как, и интересуют пока что только одного человека, не считая меня. Печатный станок, ещё одно эпохальное изобретение, приносит умеренную прибыль, и только. Зато, блин, просто настольная игра дала такой эффект. Чем мельче «изобретение», тем больше выхлоп. Если это не абсурд, то я и не знаю, как это назвать.
Если бы существовала какая-нибудь организация попаданцев и реинкарнаторов, я бы там определённо получил отметку «Ржач года».
Я помотал головой. Ладно. Буду считать, что в жизни бывают разные странные вещи. Взять хотя бы мою конституцию.