Правда, боюсь, в ближайшем будущем кто-то может смекнуть, что слишком уж много свободы в пределах игрового стола, и попытаться запретить. Ну да посмотрим, больших проблем быть не должно, по идее.
Надеюсь.
Н-да, Великий Патриарх Культа Земного Совершенства… Полумифическая фигура, несмотря на то, что вполне реальная, и даже не конкретный человек, а титул. Вернее, сан, поскольку Культ, или иначе Церковь Небесного Демона — это вполне себе религиозная организация. Хотя в Империи религии специфичны, ближе к философии, смешанной с системой культивации. Серьёзные люди в нашей державе не поклоняются богам, а стремятся таковыми стать, и «религия» указывает путь к этому.
Ну, если точно, КЗС называют вершину развития, идеал, к которому они стремятся, не «богом», а «небесным демоном». Я уже отмечал, что у нас в Империи слово «демон» на самом деле не имеет негативного окраса, это просто обозначение телесного сверхъестественного существа, воплощения ки. А слово «небесный» тут означает нескованность обычными человеческими страстями и пороками.
Вроде как несколько Великих Патриархов, начиная с основателя КЗС, смогли достичь этого состояния, но текущий всё ещё остаётся Великим Патриархом, а не Небесным Демоном. Что ни в коей мере не означает, что его можно как-то недооценивать. Любой, кто занимает пост главы КЗС — человек-армия, и это только то, что совершенно точно известно. Так-то слухов и мифов о возможностях высших сановников КЗС море, что там правда что ложь — определить невозможно, но визит их человека к Императору говорит сам за себя.
Ворон доставил мне две вещи. Письмо, и желтовато-белую трубочку, вероятно костяную, покрытую мелкими непонятными символами. Некая тайнопись, полагаю. Трубка представляла собой пропуск-идентификатор (не удивлюсь, если на ней записана моя внешность), а письмо — приглашение с обещанием, что на территории Культа мне ничего не грозит, и что в пути туда и обратно Культ также обязуется не предпринимать никаких действий против меня и моих спутников, пока мы не принудим к этому.
В общем, «надо ехать». И, хотя само по себе путешествие всё ещё вызывало у меня негативные эмоции, но на таких условиях… ну, оно стоило того. Опасения из-за моей конституции всё ещё остаются, но если я привлёк столько внимания — они всё равно, полагаю, сумеют узнать о ней.
Н-да, плакали мои планы оставаться незаметным жителем провинции…
Тащить с собой Ар'Си было бы и неудобно, и даже просто жестоко, поскольку для неё слишком холодно. Змея зимой? Не. Так что моя повариха осталась дома, у столь любимого ей тёплого очага, и будет присматривать за домом в моё отсутствие.
…Это снова наводит на мысли о её «апгрейде», но — не раньше, чем Элиша вернётся к себе, полагаю.
Погода, впрочем, была проблемой не только для моей змеи. Сейчас был тот самый дурацкий момент между сезонами, когда непонятно, что будет лучше — колёсная повозка, или сани.
К счастью, у этой проблемы было своё решение, даже несколько. Нет, не «идти на лыжах», и не «подождать, пока снег ляжет». Хаоисты давно придумали повозки сменной конфигурации, в которых можно менять колёса на полозья и обратно; они могут быть даже водоплавающими.
Мы, однако, воспользовались более банальным методом. Зоен купил в городе повозку; сперва поедем на ней, а когда выпадет снег, поменяем её на сани в одной из деревень. Понятное дело, возможны определённые сложности, но вообще все так делают, это вполне рабочий вариант.
Под конец всё рано придётся идти пешком, и это заранее удручало.
По крайней мере, несмотря на мои опасения, путешествие проходило гладко. Двое опытных странников, Элиша и Зоен, заблаговременно справлялись с возможными затруднениями… я чувствовал себя багажом. И немного — массовиком-затейником.
Впрочем, справедливости ради, одно моё присутствие было для Зоена достаточно ценным, чтобы его оплачивать: приглашение Патриарха существенно упрощало его задачу, какой бы она ни была. Можно было бы добавить «хочется надеяться, что не попытка убийства», но чтобы попытаться провернуть что-то такое, нужно быть даже не самоубийцей, а откровенным идиотом.