Ситуация может нести то и другое. И я, как торговец, даже если не самый лучший, должен попытаться выжать из неё максимум выгоды.
«Сперва я не был ни в чём уверен, всего лишь хотел лично взглянуть на того, кого столь одарённая девочка называет господином. Но взглянув — уверен. Небесная Конституция Возвышенной Ки… Это не решит все проблемы, но пока что этого будет достаточно».
Я помедлил секунду.
«Старший знает мою конституцию».
«Я сталкивался с двумя её носителями. Не знаю всех её секретов, но знаю достаточно, чтобы понимать, насколько она может помочь моим потомкам. И мне».
Я вздохнул.
«Прежде чем обсуждать остальное, у меня есть два условия… вернее, три. Я хочу, чтобы старший рассказал мне то, что знает о этой конституции и её предыдущих носителях, и чтобы никому не рассказывал о наличии таковой у меня, если есть какая-то вероятность, что это разглашение может пойти мне во вред».
«Я не возражаю. И третье?»
Я снова вздохнул.
«Подберите кого-нибудь посимпатичней…»
Как можно использовать мою конституцию? Даже если предок племени и знает о ней что-то неизвестное мне, есть один реальный способ её применения. Нет, я допускал, что есть и другие, но оценивал такую возможность как маловероятную.
Я был прав, и могу честно сказать — «к сожалению». Ненужное раскрытие, ненужные сложности… Если бы Лунный Волк хотя бы сообщил что-то действительно полезное! Но — увы. То, что основатель Дворца Ледяного Озера был известен под именем Сахо Це и под прозвищем Скромный Лев — отнюдь не бесполезно, но полезность ограничена. Подтверждение того, что он практиковал некие особые методы культивации всех трёх путей — тоже не то, чтобы совсем бесполезно, но… А имя пред-предыдущего обладателя этой конституции и вовсе имело мало шансов к чему-то привести: он жил больше трёхсот лет назад.
Нет, кое-что по мелочи я всё же получил, но… На мой взгляд, размен был неудачным.
Ну хоть женщины у них даже зимой не такие мохнатые, как мужчины.
…Ладно. Буду считать это инвестицией. Так получается менее досадно.
Охотник, способный без лишних сложностей довести нас до владений Культа (и обратно) появился на следующий день. Согласно договору с ЛВ, мне нужно будет ещё хотя бы раз наведаться в племя… Одного сеанса усиления недостаточно. Впрочем, он обещал, что помощь племени будет достойно оплачена, не только услугами проводника, обрывками информации, и реликвией (статус «друга племени» можно не считать). «Обещаю достойные подарки при каждом визите», как он сказал.
Чувствую себя куртизанкой, работающей за подарки. Ну, или торговцем, продающим своё тело.
По крайней мере, ЛВ оказался достаточно… понимающим: он подкупил Луну. Косточкой. Серьёзно, его собственной костью, помогающей с культивацией Лунной ки. Моя волчица всё ещё выглядела несколько недовольной, но — «мне всё это не нравится, но гибели племени я всё-таки не желаю. Так что, прошу, помогите этим дуракам, господин».
Заявила это, к слову, вслух, не сдерживая голоса.
До границы Культа мы добирались ещё два дня. Вернее, не до «границы», а до того места, где сложнопроходимые дебри превращались, практически внезапно, во вполне достойную дорогу. Стоит признать, я недооценивал ценность проводника, который с какого-то момента чуть ли не указывал нам, куда именно ступать. Последний участок пути выглядел просто как заросший заболоченный лес, но пара демонстраций со стороны охотника наглядно показывали, что это… не уверен, какое слово будет наиболее точным, но «полоса препятствий» вполне подходит. Под травой и мхом скрывались ямы и борозды, ступив в которые легко вывихнуть, если не сломать, ногу. В воде под тонким льдом, укрытым снегом, располагались острые камни. Про змей и ядовитые растения слухи тоже не врали (хотя тут время года играло нам на руку). На первый взгляд всё это казалось просто проявлением дикости природы, но — природа не бывает столь тщательной и продуманной, и настолько насыщенной естественными ловушками.
Всё это определённо было продумано человеческим разумом и выстроено человеческими руками.
— Я слышал, в Культе это называют «игровой площадкой» — заметил Зоен, оглядываясь назад.
— Или детской полосой — согласился мужской голос совсем рядом, заставив меня дёрнуться и резко повернуться в его сторону. — Кто вы такие, и зачем пришли во владения Церкви Небесного Демона?